大量的是以阿弥陀佛和左右胁侍观音、普贤两菩萨为主的西方三圣造像，单尊造像中出现最多的则是观音造像，而且变幻的形象较多。博物馆和各地石窟成为实物的聚集地。

　　第一节　原始佛像代表净土世界之佛的推测

　　佛教始传入中国的时候，佛的图像与中国原有的神仙图像被同等看待，作为陪葬品放置在墓中，祈望死去的人往生成仙。这些与仙人放在同等地位的佛像，应该是当时人们心目中的极乐世界的主宰。

    东汉时(25-220)，印度的净土经典开始传入中国，安世高于公元148年翻译出《无量寿经》，这是净土经典中最早被翻译出来的经典。公元178年，支娄迦谶和竺佛朗共同译出了《般舟三昧经》，竺法护译出《弥勒菩萨所问经》、《佛说弥勒下生经》，支谦译出《大阿弥陀经》，畺良耶舍译出《观无量寿经》。这些汉译净土经典的出现，为使净土思想得以在中国社会上广泛流传提供了依据。

    而此时的中国社会，佛教处在原始的初传时期，中国固有的儒道思想、黄老学说、神仙思想仍然占据主导地位，佛教所采用的传教方式“设像行教”，同时又杂合着许多行祈仪式如祈雨、治病等巫术活动，使人们将佛与社会上的神仙形象相混淆，把佛排列在中国传统的神仙系列中去了。甚至将佛的形象塑造在一些陪葬的器物上，放置在陵墓中。1954年在山东沂南北寨村东汉末或晚至魏晋时的画像石墓中，项有圆光的人物形象被刻在有神仙和奇禽异兽的造像群中；1956年在湖北武昌莲溪寺吴墓中出土了鎏金铜饰片，上面刻有立于覆莲台上的佛教造像；1975年在湖北鄂城五里墩发掘的孙吴墓中，出土了一面铸有佛像的铜镜。孙吴时的陶瓷器上也流行有佛像的装饰。如1955年在江苏南京江宁赵史岗第7号墓出土的釉陶谷仓罐，上面便贴塑着佛像。1972年在内蒙古和林格尔县新店子东汉壁画墓中，在前室南壁的上层发现了一幅绘有仙人骑白象情景的作品。或考定即指佛本生故事中释迦牟尼乘象投胎的故事。在四川等地还出土了一些雕造有佛像的摇钱树[1]。佛在人们的心目中只是又一位可以保护他们的普通的神。

    另外，净土经典中对于净土世界亭台楼榭、鸟语花香美妙景象的描述，与中国人所向往的神仙境界有相似之处，因而，人们所作的佛的造像并不在于供奉或出于某种功德心，具有诸多灵异奇迹的佛的形象，正与千变万化的神仙们所采用的方式相似，人们分不清佛与仙人们的区别，遂将佛也一并视为仙人中的一员而加以崇奉。据宋敏求《长安志》(卷五)载，姚兴集沙门五千人，有大道者五十人，起造浮图于永贵里，立波(般)若台。居中作须弥山，四面有崇岩峻壁、珍禽异兽，林草精奇，仙人佛像俱有，人所未闻，皆以为希奇[2]。这些仙人、珍禽异兽、林草花木等，无非就是当时社会上盛行的早期道教中的人物，如东王公、西王母和那些具有长生不老功用的仙草。

    因此，如果说早期这些被放置在墓葬中，或与神仙并列在一起的佛像是净土世界的佛，也是有可能的。随着佛教的发展，人们对于佛教的认识也就更多了，佛的形象才被从神仙的谱系中剥离出来，直到西秦时期(384—434)，西方三圣正式整体亮相。
   
    [1]杨泓：《美术考古半世纪》第182-187页，文物出版社，1997年。

    [2]汤用彤：《汉魏两晋南北朝佛教史》，第214页。