1.法界缘起

    华严宗的核心理论是法界缘起说。“法界缘起”一词最早是智俨在《华严一乘十玄门》中提出来的，此后，法藏在《华严经探玄记》当中组织慧光、昙衍、灵裕及智俨的学说，认为《华严经》以“因果缘起理实法界”为宗，进一步阐扬法界缘起的义理。再后到清凉澄观，法界缘起的教义便越发恢弘了。法界本来是指世界的一切事物和现象，是意识所缘虑的对象。但法界也含有本原、本体和成佛的原因与根据的意义。华严宗就是在后者的意义上使用法界一词的，因为华严宗人把法界理解为“真如”、“如来藏自性清净心”、“无二真心”、“本原真心”，认为这种清净心由于忽然起念，引生阿赖耶识，随缘而生起世界万有、善恶染净，人的成佛或堕落也由这一真心而定。这样的心体贯穿于一切事物与一切行为之中，成为个别现象的共同本质，又被称为心性或法性。所以，法界缘起也就是真如缘起。法界缘起的结果，各种现象互为因果，相即相入，圆融无碍，处于重重无尽的联系之中，因此又叫做无尽缘起。所谓“法界缘起，无碍容持，如帝网该罗，若天珠交涉，圆融自在，无尽难名。”

    为了进一步明确法界圆融无碍的含义，华严宗从四方面说明，即四法界：(一)事法界，指差别之现象界，即宇宙各种事物皆由因缘而生，各有其区别与界限；这属于世俗认识的对象，此称情计之境，虽有而非实，不属佛智范围。(二)理法界，指平等的本体界，为宇宙万物之所依，平等而无差别。(三)理事无碍法界，指现象界与本体界具有一体不二之关系，即本体(理)无自性，须藉事而显发；而万象则皆为真如理体的随缘变现，所以，理体与事相，互融互具，无碍通达，理即是事，事即是理。(四)事事无碍法界，指现象界本身圆融无碍，即一切诸法皆有体有用，虽各随因缘而起，各守其自性，事与事看似互为相对，然多缘互为相应，以成就一缘，且一缘也遍助多缘，诸法互摄，重重无尽，不相妨碍，一多相即，大小互容，举一全收，具足相应，自在无碍而无尽，故称事事无碍，重重无尽。若总观以上四法界，则称为四法界观；若分别观之，则逐一称为事法界观乃至事事无碍法界观。关于四法界的修行次第，即依序由最初之事法界观而入理法界观，次观事、理无碍而入理事无碍法界观，最后观事事无碍重重无尽，成就事事无碍法界观。四法界观源于初祖杜顺，成于四祖澄观。华严宗认为，说事法界的是五教中的小乘教和大乘始教中的相始教；说理法界的是空始教和顿教；说理事无碍法界的是终教，而华严圆教的根本教理，便是说事事无碍法界的无尽缘起。

    2.六相圆融

    为进一步阐述这种无尽缘起之说，华严宗又提出“六相圆融”说和“十玄无碍”说。六相圆融也称“六相缘起”。六相是：总相、别相、同相、异相、成相、坏相。法藏在《华严金师子章》中以金师子为喻，说明六相关系：“师子是总相，五根差别是别相。共从一缘起，是同相；眼耳等不相滥是异相。诸根合会有师子是成相；诸根各住自位，是坏相。”师子是总相、同相、成相，五根是别相、异相、坏相。师子与五根之间的关系是相即相入，圆融无碍，不可分离，形成一个圆满的有机整体，故名六相圆融。一切事物都具此六相，而六相无不圆融相摄。在《华严五教章》中，法藏又用房舍与椽瓦为喻，更深入地说明六相的关系。他说，“总相”是“舍”，“别相”是“椽”。但更应该懂得，椽即是舍，舍即是椽，若不即舍则不是椽，若不即椽则不是舍。“同”、“异”也是相对而言，也是“相即”的关系。同样道理，由椽等诸缘而使房舍名义成立，因成就房舍，所以椽等叫做缘，是谓“成相”；由椽等缘各住自性，本不是作舍的部分；以其本非作舍的部分，始能成舍，是谓“坏相”。这样成坏相望，成相即是坏相，坏相即是成相。

    法藏关于“六相缘起”的结论是：“一切缘起法，不成则已，成则相即，熔融无碍，自在圆极”。这种理论的核心，是把个别事物纳入普遍联系之中，认为只有各具个性的事物，才能形成圆满的整体，而个性只有在其整体联系中，才能体现自身的价值和意义。这种既承认共性，又承认个性，既肯定整体，又承认个体的主张，在中国佛教史和思想史上都是不多见的。

    3.十玄无碍

    “十玄无碍”又称“十玄缘起”，是华严宗用以说明法界缘起理论的又一重要说教。《华严经·贤首品》在描述佛的境界时说，一微尘中有无量世界，而这些世界又具染净、广狭、有佛无佛等不同情况，犹如天帝网交相涉入。此经还用教义、事理、境智、行位、因果、依正、体用、人法、逆顺、感应等十对名目说明世界万物的圆融无碍关系。根据这一思想，智俨在《华严一乘十玄门》中提出十玄无碍的理论，以阐述法界缘起相即相入的思想。这十玄是：1.同时具足相应门；2.因陀罗网境界门；3.秘密隐显俱成门；4.微细相容安立门；5.十世隔法异成门；6.诸藏纯杂具德门；7.一多相容不同门；8.诸法相即自在门；9.唯心回转善成门；10.托事显法生解门。

    智俨的理论为法藏继承、发展。由于两人立说略有不同，故把智俨的理论称为“古十玄”，而把法藏的称为“新十玄”。法藏的新十玄是：1.同时具足相应门(总体上说明世界是一个万物和谐共存的关系)；2.广狭自在无碍门(主要是从空间上阐述万物的圆融无碍)；3.一多相容不同门(说明个别事物与一切事物相融互摄关系)；4.诸法相即自在门(从一切事物的本体上看其平等一体，自在无碍的状态)；5.隐密显了俱成门(指本体与事物在人们主观作用下彼此隐显的圆融互成关系)；6.微细相容安立门(说明一切事物直至极其细微的事物也能包容其他一切事物，摄尽全部世界)；7.因陀罗网境界门(说明一切事物互相包容、渗透，交互涉入，重重显映，无穷无尽)；8.托事显法生解门(通过某一事物即可显示法相)；9.十世隔法异成门(从释迦上阐述万物的联系与融通)；10.主伴圆明具德门(阐述事物之间的主次关系，说明一切事物互为主伴)。法藏认为，“此十门同一缘起，无碍圆融，随为一门，即具一切”。

    由十玄门的圆融无碍而及于现实世界一切事物的圆融无碍，相即相入，重重无尽。与六相圆融学说相比，十玄无碍的思想在对本体(理)与现象(事)、现象与现象的圆融无碍境界的阐述和展示方面具有更独特之处。

    华严宗对于佛教哲学的主要贡献，是自觉地、广泛地运用了理事、体用、总别诸范畴，相当精彩地解释了个别与一般的关系问题。个别与一般的关系，几乎是所有的宗教神学都要涉及的问题，也是哲学史上的重大问题。在佛教大乘诸派哲学中，也普遍地有所触及，但只有到了中国华严宗，才如此明确和详尽地作出专题论述，从而构成这一宗派的主要理论特色。