唐朝以後，中土各地流行一种形制特殊的石经，柱顶刻成莲办形，柱身成八角形(也有少数是六角形、四方形，极少数作圆柱体)，柱上刻密宗经咒，而以《佛顶尊胜陀罗尼经咒》为多，柱座有莲花、天王、力士等各种图像，通常称之为“尊胜陀罗尼幢”(《八琼室金石补正》卷四六《陈□生尊胜幢记》)，或简称为“尊胜幢”(《金石萃编》卷六六《杜敏序铭幢》)、“陀罗尼幢”(《金石萃编》卷六六《兴会寺经幢》)①。由於“经幢”为石质，因此也被称为“石幢”，也有铁质、木质、陶质者。这种“经幢”是与密宗有关的遗物。这种经幢在中原地区发现较多。1958年，仅陕西省在文物普查中就发现142座，可以初步确定年代者有唐幢82座、宋幢8座、金幢3座、元幢8座、明幢6座、清幢5座②。

    《佛顶尊胜陀罗尼经》收於《大正藏》，属於早期密教的经典之一，此经在传入中国後即迅速流传，是唐、五代至宋初敦煌密宗文献中抄得最多的经典之一，并以此为基础发展出一些破地狱的仪轨(“尊胜法”)。

    《佛顶尊胜陀罗尼经》不长，其内容是敍述释迦牟尼说“佛顶尊胜陀罗尼”原委，并附有“佛顶尊胜陀罗尼”之音译。相传，某日夜晚，善住天子在享受和诸天游园等种种欢乐之後，忽然听到他即将遭受许多苦难，大为惊恐，向释迦牟尼讨教解救之法，释迦牟尼传授以《佛顶尊胜陀罗尼经咒》，称“若人能须臾得闻此陀罗尼者，此人所有一切地狱畜生阎王饿鬼之苦，破坏消灭，无有遗余。诸佛刹及诸天宫，一切菩萨所住之门，无有障碍，随意趣入。……若人须臾得闻此陀罗尼，千劫已来积造恶业重障，应受种种流转生死，地狱饿鬼畜生阎罗王界阿修罗身，夜叉罗刹鬼神布单那羯叱布单那阿波娑摩啰，蚊虻龟狗蟒蛇一切诸鸟，及诸猛兽一切蠢动含灵，乃至蚁子之身，更不重受”。善住天子持此陀罗尼六日六夜，不仅逃过灾难，而且还得以延年益寿③。正是因为如此，唐人亦称刻有《佛顶尊胜陀罗尼经》的经幢为“宝幢”。如开元二十三年二月，山东巨野东万、西万、北万父老十二人“敬造宝幢一所”④。又因为经幢上所刻为咒语(真言)，所以又称《佛顶尊胜陀罗尼经幢》为《佛顶尊胜陀罗尼真言幢》⑤。

    陀罗尼经幢的建立，显然与破地狱的观念有密切的联系，而此前，破地狱的任务是由造像碑来承担的。唐代刘文□为亡过父母、七代先灵所建经幢上说：“故知是经咒威力，难可称量也。又愿王灵乘此功德，生居净城，永离轮回。……胜幢立於旁影卫，世世称传，万代永赖。”⑥唐《静难军梨园镇新修禅院建尊胜经幢铭记》曰：“夫《尊胜陀罗尼经》者，盖如来密印秘藏之要也。示八正路，□七返身，最胜难恩，无越兹耳。”⑦

    佛教徒为建造经幢而形成的团体称为“尊胜宝幢□会”等等。唐僖宗乾符五年(878)，今河南许昌有一些僧人结“尊胜会”，建造经幢：”爰有清信士陈宗可等，惟久亲善道，早悟佛乘……故孜孜金地，稽首高僧，披露至诚，欲结尊胜宝幢□会……遂以藏镪金地，买石他山，名募良工，精心砻砺，未逾数旬，琢磨当就，□镌既罢，树立俄成。”⑧宋太祖建隆四年(963)，河北元氏县“十王邑”等邑众共建一经幢⑨。今山西五寨县有辽道宗大康五年(1079)经幢，由“佛顶邑”等邑众捐建⑩。

    此陀罗尼的受持之法相当简单。《佛顶尊胜陀罗尼经咒》的最大功能在於破地狱，短命者或重病者着新衣，於月圆之日持斋诵此陀罗尼满千遍，即可增祷祛病；已造恶业而死者，其亲人取亡者之骨，握土一把诵此陀罗尼二十一遍，以此土撒亡者骨上，亡者即可升天；若人日日诵此陀罗尼二十一遍，可往极乐世界。在地狱观念广泛传播的基础上，此经也得以广泛流传。因为经幢往往建在墓地之侧，是为追荐亡者而建的，固有“尊胜陀罗尼功德幢”之称(11)。

    由於此陀罗尼的梵音表达有一定难度，因此，《佛顶尊胜陀罗尼经咒》被一再重译。《大正藏》中有此陀罗尼的多种唐代译本，如杜行顗译《佛顶尊胜陀罗尼经》、地婆呵罗译《佛顶尊胜陀罗尼经》、佛陀波利译《佛顶尊胜陀罗尼经》、地婆呵罗译《最胜佛顶陀罗尼净除业障经》、义净译《佛顶尊胜陀罗尼经》、善无畏译《尊胜佛顶修瑜珈法仪轨》、不空译《佛顶尊胜陀罗尼念诵仪轨》、若那译《佛顶尊胜陀罗尼别法》。以上诸本子中，佛陀波利的译本在唐代最为流行，这与相关的传奇故事有关。“佛顶尊胜陀罗尼经·序”记载：“《佛顶尊胜陀罗尼经》者，婆罗门僧佛陀波利仪凤元年从西国来至此汉土，到五台山次，遂五体投地向山顶礼，如来灭後，众圣潜灵，唯有大士文殊师利於此山中汲引苍生教诸菩萨。波利所恨生逢八难不目圣容，远涉流沙，故来敬谒，负极机乞大慈大悲普覆令见尊仪，遂作婆罗门语谓僧曰：‘法师情存慕道，追访胜踪，不惮劬劳，远寻遗跡。然汉地众生多造罪业，出家之辈亦多犯戒律。唯有《佛顶尊胜陀罗尼经》能灭众生一切恶业，未知法师颇将此经来?’僧报曰：‘贫道直来礼谒，不将经来。’老人言：‘既不将经来，空来何益?纵见文殊亦何得识?师可却向西国取此经将来流传汉土，即是遍奉众圣，广利群生，拯济幽冥报诸佛恩也。师取经来至此，弟子当示文殊利菩萨所在。’僧闻此语，不胜喜跃，遂裁抑悲泪至心敬礼，举头之顷忽不见老人。其僧惊愕，倍更虔心，系念倾诚，回还西国，取《佛顶尊胜陀罗尼经》。至永淳二年回至京师，具以上事闻奏大帝。”(12)唐大历六年僧昔真为建於修慈寺的“佛顶尊胜陀罗尼经幢”撰写铭文：“粤惟尊胜者，佛也；陀罗尼者，法也。……天竺梵僧佛陀波利是应真菩萨传教东来。至永淳二年重届唐国，闻奏大帝，天下流传，标幢相於长衢。”(13)

    玄宗即位之後，崇尚道教，曾下令各地仿尊胜经幢，建立道教经幢，但尊胜经幢依然如雨後春笋般出现。代宗即位後，崇尚佛教，尤其重视密宗，下令“天下僧尼诵《佛顶尊胜陀罗尼经》，限一月日诵令精熟。仍仰每日二十一遍，每年至正月一日，遣贺正使具所诵遍数进”(14)。《佛顶尊胜陀罗尼经》称“佛言若人能日日诵此陀罗尼二十一遍，应消一切世间广大供养，捨身往生极乐世界”(15)。元和六年，唐人卫洵在《佛顶尊胜陀罗尼经石幢赞》中说：“《尊胜陀罗尼经》者，光揭日月，功贯生灵。”(16)

    出於对陀罗尼梵音的信仰，人们努力追求完整的译本。武彻《加句灵验佛顶尊胜陀罗尼记》记载：

    开元中，五台山下有一精修居士，姓王。有事远出行，去後父亡，回来不见，至心诵《尊胜陀罗尼》数十万遍，愿知见先考所受生善恶业报。精诚恳愿，殊无觉知。遂欲出山，见一老人，谓居士曰：“仁者念持，寔为勤敏，然文句多脱落，我今授示全本文句。”居士拜而受之，乃曰：“可诵千遍。”殆经数日……见天人数十辈，共围绕一天仙……天仙曰：“我是汝父，比年诵持《尊胜陀罗尼》，吾得尔之福力。然数月已来，福倍於积岁，不知汝更得何本，以至於斯?吾今以汝之力故，获为天仙之王，则知汝所持念，功效不可量也。”言讫上升，居士欢跃拜送(17)。

    同书另一故事记载，东都洛阳张绎长史入山持诵《尊胜陀罗尼》，希望得见其亡父母，六年不获所愿而怀疑此咒不灵验，遇见一老翁告知：“非是咒无灵验，亦非君不尽心，斯乃去圣时远，翻译多误，咒词脱落，遂失其徵。”老翁口授，长史依老人口诀，持诵六日，即见其亡父母来，告知其已生天(18)。

    《灵验佛顶尊胜陀罗尼记》所推崇的全本，为金刚智的译本，此译本“多於旧本九句六十九字”。山西临邑县唐大中十四年(860)建弥陀寺经幢，乡贡士张挟《尊胜陀罗宝幢记》云：“尊胜陀之真言，是如来心中之法印也。能伏群魔，能除诸恶，能愈四苦……持念之士，灵验尤多，人受七宝之身，宜将百福装饰。此方信士，心契佛乘，虽造有为，常修梵行，知宝幢之绝，想茫灭身心，觉金字之真言，离诸缠缚，以是不踰数月，功德爰成。”(19)

    据《佛顶尊胜陀罗尼经咒》，“若人能书写此陀罗尼，安高幢上，或安高山，或安楼上，乃至安置窣堵波中”，就可消除此人的罪业；甚至“或与相近，其(幢)影映，身或风吹陀罗尼幢上等上尘，落在身上”，也可以取得相同的效果(20)。大和时僧义林将陀罗尼经幢的功能总结为：“震慑魔魅，惊骇神鬼，贼除障累，增益胜福。”(21)这种神奇的法力被许多信徒所接受，认为即使不建经幢，书写此经也可以得到类似的效果。斯〇〇八六《淳化二年马丑女迴施疏》中记载，马氏要为亡女转读《佛顶尊胜陀罗尼经》六百遍(22)。这种看法得到普遍认可，人们认为不同的佛经有不同的用处。白居易《苏州重玄寺法华院石壁经碑文》：“夫开士悟入诸佛知见，以了义度无边，以圆教垂无穷，莫尊於《妙法莲华经》，凡六万九千五百五言。证无生忍，造不二门，住不可思议解脱，莫极於《维摩经》，凡二万七千九十二言。摄四生九类，入无余涅盘，实无得度者，莫先於《金刚般若波罗蜜经》，凡九千二百八十七言。坏罪集福，净一切恶道，莫急於《佛顶尊胜陀罗尼经》，凡三千二十言。应念顺愿，愿生极乐土，莫疾於《阿弥陀经》凡一千八百言。用正见观真相，莫出於《观音普贤菩萨法行经》，凡六千九百九十言……”(23)。

    唐德宗贞元十二年，某人为其母造尊胜幢记曰：“□持之中，佛顶为胜，标题石柱，则尘飞累遣，影转消灾。”(24)又，唐宪宗元和十三年《尼契义墓幢记》：“但营在塚，傍置胜幢……每幢影映身，尘流点物，能净恶道，俾证菩提。”(25)这种对行人的感化功能，受到了信徒的关注。唐代张炼《尊胜陀罗尼宝幢铭并序》：“列大乘经文，现彼宝相，备陀罗尼教□是虚无。暴慢者闻之肃恭，往来者睹而愕盱，轩骑读过，历险无惊；樵夫诵行，履危不惧，犹是水中鳞甲，遇影而生天；郊外零雾，因风而荡尽。则知圣教慈力，广大莫量。”(26)也正是因为如此，《佛顶尊胜陀罗尼经幢》又被称为“影幢”。如唐肃宗上元二年，僧志远为其亡父母所造的经幢有“措葬於影幢之侧”(27)。唐文宗大和八年，义成军节度使田伾为尚书所立经幢之序说：“遂佥议佛经有《尊胜陀罗尼》者，功德宏廓，道义幽□而能普济生灵，博救品物，阴影纔及，莫大罪销；飞尘略沾，福履将至。欲以命工刻石，当道建幢，冀得惠风接吹，白日廻照，轻飘远景，长及百灵。”(28)

    正是因为这样的原因，唐代的入冥故事中也要为亡灵求建《陀罗尼经幢》。《太平广记》卷三八一收《广异记》“皇甫恂”：

    安定皇甫恂，以开元中初为相州参军，有疾暴卒。数食顷而苏。刺史独孤思庄，好名士也，闻其重生，亲至恂所，问其冥中所见，云：“甚了了，但苦力微，稍待徐说之。顷者，恂所至官尝摄司功，有开元寺主僧送牛肉二十斤，初亦不了其故，但受而食之。适而被追，乃是为僧所引。既见判官，判官问：‘何故杀牛?’恂云：‘生来蔬食，不曽犯此。’判官令呼僧。俄而僧负枷至，谓恂曰：‘已杀与君，君实不知。所以相引，欲求为追福耳。’因白判官：‘杀牛已自当之，但欲与参军有言。’判官曰：‘唯。’僧乃至恂所，谓恂曰：‘君後至同州判司，为我造陁罗尼幢。’恂问：‘相州参军何由得同州掾官，且余甚贫，幢不易造，如何?’僧云：‘若不至同州则已，必得之，幸不忘所讬。然我辩伏，今便受罪，及君得同州，我罪亦毕，当讬生为猪。君造幢之後，必应设斋庆度，其时会有所覩。’恂乃许之，寻见牛头人以股叉叉其颈去。恂得放还。”思庄素舆僧善，召而谓之。僧甚悲惧，因散其私财为功德。後五日，患头痛，寻生三癰，如叉之状，数日死。恂自相州参军迁左武卫兵曹参军，数载，选受同州司士。既至，举官钱百千，建幢设斋，有小猪来师前跪伏。斋毕，绕幢行道数百转，乃死(29)。

    唐代甚至有在家中供奉经幢者。20世纪90年代，在洛阳白居易故居出土了两件残经幢，上刻陀罗尼经文，一件有“开国男白居易造此佛顶尊胜大悲”等字，另一件有“唐大和九年……心陀罗尼”等字(30)。玄宗天宝十一载(752)，曹文玉所建灯幢便“安置於当家佛堂门口”(31)。

    有些经幢具有供人阅读的目的。唐《虎跑寺经幢》：“尤是镌《大佛顶陀罗尼》……与世人之恭□，或讽读，或顶瞻，胜利长存，果报无极。”(32)唐《长安佛顶尊胜陀罗尼经序》曰：“此经救拔幽显，不可思议。恐学者不知，故具录委曲，以传未悟。”(33)

    有些经幢还具有供人拓印的目的。唐宪宗元和八年那罗延所建经幢就将此目的表述得十分清楚：“大唐元和八年癸巳之岁，八月辛巳五日乙丑，女弟子那罗延建尊胜碑，打本散施，同愿受持。”(34)唐懿宗咸通七年，河南县黄顺仪为其女所造的尊胜陀罗尼经幢上刻有：“《佛顶尊胜陀罗尼》，东都福先寺西律院玉石幢本。”(35)

    还有一些经幢的建立超出了个人的需要，而是为了天下苍生。如唐沙门法镜《尊胜陀罗尼幢记》曰：“信士张楚璧、张怀璧、张庭之等，信心曩劫，仰讬玄门。属四方不甯，黎人涂炭。冯茲幢之威力，静遐劫之□灾。是以采名石，召良工，累岁□磨，今日成建其幢也。”(36)

    经幢还有许多变体。经幢与“灯塔”相结合便是此种情况之一。唐天宝六载西安司马霜残幢题记：“……□□《尊胜经咒》。伏愿灯光照灼，除黑暗之疑；幢影参差，灭恒沙劫罪。”(37)

    在利用《佛顶尊胜陀罗尼》方面，僧人们率先垂范，许多僧人在生前即吩咐门人在其墓旁树立经幢。例如，据《白居易集》卷六八《如信大师功德幢记》，洛阳临坛开法大师如信生前嘱咐门人：“穴之上，不封不树，不庙不碑。不劳人，不伤财。唯立佛顶尊胜陀罗尼一幢，幢高若干尺，圆若干尺，六隅七层，上覆下承，佛仪在上，经咒在中，记讚在下。皆师所嘱累，门人奉遗志也。”(38)再如，据《白居易集》卷九《东都十律大德长圣寺缽塔院智如和尚茶毗幢记》，洛阳长圣智如和尚遗命死後建幢，并说：“愿依幢之尘之影，利益一切众生，吾愿足矣。”幢後有一偈云：“窗功德甚大，师行愿甚深。孰见如是幢，不发菩提心?”(39)

    ①[清]吕燕照《重刊江甯金石志》卷五二《金石》著录有《隋陀罗尼经残字》，注称“在江宁舍利塔上”，并云：“隋仁寿元年六月，诏颁舍利於诸州，其时起塔四十九座，咸刊石以纪瑞应。”但建塔时是否就刻有陀罗尼经?或许是後人所刻，参阅《石刻史料新编》第三辑第5册第16页，台湾新文丰出版公司，1982年。本书所引《石刻史料新编》均为此版本。李小荣先生：“据相关文献记载，早在如意元年(692)史延福就在龙门摩崖石刻《尊胜陀罗尼经》……长安二年(702)本愿寺僧知逊领合县道俗等敬造的尊胜幢，是迄今发现的最早的尊胜经幢。”《敦煌密教文献论稿》第46页。

    ②陕西省文物管理委员会《陕西所见的唐代经幢》，《文物》1959年8期。

    ③参见《大正藏》第19册第349页下—352页上。

    ④《八琼室金石补正》卷四六《三村父老尊胜幢记》，《石刻史料新编》第一辑第7册第4750页。

    ⑤《八琼室金石补正》卷四八《衙内指挥□张□尊胜幢记》，《石刻史料新编》第一辑第7册第4768页。

    ⑥董□《咸阳平城张白龙村唐佛顶尊胜陀罗尼经幢记并序》，《全唐文补遗》第1册第9—11页。三秦出版社，2005年。

    ⑦《全唐文补遗》第7册第160页。

    ⑧《八琼室金石补正》卷四八《陈宗可等尊胜幢赞》，《石刻史料新编》第一辑第7册第4778页。

    ⑨《八琼室金石补正》卷八二《元氏邑众尊胜幢讚》，《石刻史料新编》第一辑第7册第5321—5332页。

    ⑩《山右石刻丛编》卷一八《武经经幢》，《石刻史料新编》第一辑第20册第15352页。

    (11)《八琼室金石补正》卷八二《张昭范尊胜幢序》，《石刻史料新编》第一辑第7册第5337页。

    (12)《大正藏》第19册第349页中。《开元释教录》卷九所载略同。其实，《佛顶尊胜陀罗尼经》的首译本出现於隋代。参阅李小荣《敦煌密教文献论稿》第42页。

    (13)《金石萃编》卷六六《康玢书经幢》，《石刻史料新编》第一辑第2册第1124—1125页。

    (14)参阅智晖《鋟尊胜陀罗尼经疏序》，《大正藏》第39册1012页上。

    (15)《大正藏》第19册第967页。

    (16)《金石萃编》卷六六，《石刻史料新编》第一辑第2册第1131页。

    (17)参见《大正藏》第19册386页中。

    (18)参见《大正藏》第19册386—387页。

    (19)沈淮《临邑县志》卷一四《金石志·弥陀寺经幢》，《石刻史料新编》第三辑第26册第546页。

    (20)参见《佛顶尊胜陀罗尼经咒》，《大正藏》第19册第351页中。

    (21)义林《尊胜陀罗尼幢记》，陆心源《唐文续拾》卷八。

    (22)《敦煌宝藏》第1册第457页。

    (23)《白居易集》第4册第1448—1449页，中华书局，1979年。

    (24)《八琼金石补正》卷四七《为母尼□操造尊胜幢记》，《石刻史料新编》第一编第7册第10页。

    (25)《八琼室金石补正》卷四七《龙花寺尼韦契义尊胜幢记》，《石刻史料新编》第一编第7册第12页。

    (26)《金石萃编》卷六七《泾阳县经幢》，《石刻史料新编》第一编第2册第1151页。

    (27)《八琼室金石补正》卷四七，《石刻史料新编》第一辑第7册第4755页。

    (28)《金石萃编》卷六六《田伾等经幢》，《石刻史料新编》第一编第2册第1138页。

    (29)《太平广记》第8册第3033页。另外，《太平广记》卷三〇二引《通幽记》亦有皇甫恂入冥故事，僧人委讬他“写《金光明经》一部，及於都市为造石幢”，说如此“方得作畜生耳”。皇甫恂“悲而诺之”。

    (30)《洛阳唐东都履道坊白居易故居发掘简报》，《考古》1994年8期。

    (31)《八琼室金石补正》卷四七《曹文玉尊胜幢铭》，《石刻史料新编》第一辑第7册第4754页。

    (32)《全唐文拾遗》卷六一，《全唐文》第十一册第11060页，中华书局，1983年。

    (33)《全唐文补遗》第1册第464页。

    (34)《金石萃编》卷六六《那罗延经幢》，《石刻史料新编》第一辑第2册第1132页。

    (35)《八琼室金石补正》卷四八《黄顺仪尊胜幢记》，《石刻史料新编》第一辑第7册第4774页。

    (36)《全唐文补遗》第6册第3页。

    (37)《金石萃编》卷六六《司马霜残幢》，《石刻史料新编》第一辑第2册第1191页。

    (38)《自居易集》第4册第1428页。

    (39)《白居易集》第4册第1462—1463页。