密宗有许多种法事活动，就民间信仰而言，水陆法会最值得关注。

    水陆法会，全名“法界圣凡水陆普度大斋盛会”，略称水陆会，又称水陆道埸、悲济会等，是中国佛教经忏法事中最隆重的一种。《佛祖统纪》卷三三：“水陆斋：梁武帝王梦神僧告之曰：‘六道四生，受苦无量，何不作水陆大斋以拔济之?’帝以问诸沙门，无知之者，唯志公劝帝广寻经论，必有因缘。帝即遣迎大藏，积日披览，创立仪文，三年而後成。乃建道场，於夜分时亲捧仪文，悉停灯烛，而白佛曰：‘若此仪文理协圣凡，愿拜起灯烛自明。或体式未详，烛暗如故。’言讫一礼，灯烛皆明。再礼，宫殿震动。三礼，天上雨华。天监四年二月十五日，就金山寺依仪修设，帝亲临地席，诏祐律师宣文。当时灵响，不能备录。周隋之际，此仪不行。至唐咸亨中，西京法海寺英禅师，梦泰山府君召往说法。後独坐方丈，见一异人前告之曰：‘嚮於泰山府君处窃覩尊容，闻世有水陆大斋可以利益幽品，其文是梁武所集。今大觉寺吴僧义济得之，愿师往求，如法修设。’师寻诣大觉，果得其文。遂於月望修斋已毕，复见向异人与徒属十数，前至谢曰：‘弟子即秦庄襄王也。[原注：庄襄是秦始皇父，至唐咸享九百四十年。]’又指其徒曰：‘此范雎、穰侯、白起、王翦、张仪、陈轸，皆秦臣也，咸坐本罪幽囚阴府。昔梁武金山设会，前代纣王之臣皆得脱免。弟子是时亦暂息苦，但以狱情未决，故未获脱。今蒙斋忏，弟子与此辈并列国君臣，皆承法力得生人间。’言讫而隐。自是英公常设此斋，流行天下。”①

    学界以为，水陆法会当是由梁武帝的《梁皇忏》和唐代密教相结合发展起来的②。唐代甚至出现了有关水陆法会的神灵图像③。在五代时期，有人曾专门为水陆法会刻石立碑，如南唐保大四年(946)桂文殷之《古城县设水陆宴会记》④。水陆法会在宋代开始广泛流行。宋神宗熙宁年间，东川杨锷采纳密宗仪轨，将唐代密宗的“冥道无遮大斋”与先前的梁武帝“六道慈忏”相结合，编撰《水陆仪》三卷行於世。

    据《续资治通鑑长编》卷一六二，庆历八年，宋仁宗曾为追福战没军士，设水陆斋於京师普安院；据上书卷二四七，熙宁六年，宋神宗曾命李舜举为暴野遗骸设水陆斋；据上书卷二七三，熙宁九年，宋神宗令经略司遣官於桂州佛寺为亡骸骨设水陆道场。据《建炎以来系年要录》卷八一，绍兴四年，南宋在镇江设水陆斋致祭阵亡将士；据上书卷九四，绍兴五年，淮东宣抚使韩世忠设水陆斋致祭阵亡将士。

    据苏轼《释迦文佛颂》，苏轼在元祐八年十一月十一日为亡妻王氏设水陆道埸；据张孝祥《为第二妹设水陆*(左?右巟)右语》，张孝祥曾为其二妹设水陆法会。此类民间水陆法会之事例，不胜枚举。

    民间水陆法会在《夷坚志》中多有记载。现逐一列出，以见其实际情形。

    《夷坚志》乙志卷二“陈氏女”：“无锡人陈彦亨，居南禅寺侧，妻边氏有身。梦女红衣素裳，掬水庭下，仰视曰：‘妾崑山县陈提举女也。来南禅寺赴水陆会，若功德圆就，当生夫人家为男子；如其不然，亦可为女也。’边氏视此女甚美，谢曰：‘为儿女非所敢望，幸来相过，肯啜茶足矣。’女笑而去。既寤，以告彦亨。使询之，果有陈彦武提举者自崑山来，为十八岁亡女设水陆。明日，边生一子。”⑤

    《夷坚志》乙志卷二“文三官人”：“王菲朝议，东州人。建炎初避地吴兴，寓居空相寺。其姪文志薄暮行寺外，见人衣青道服，乘马而过，甚类其所亲文三兄者，随而呼之。回顾曰：‘昨昔抵此，檥舟白蘋亭下。适有故，须亟出城，明当奉谒。不然，君幸过我。’遂驰出青塘门。父老与之别数年矣，诘旦，访得其舟，呼其仆曰：‘欲见三官人。’仆曰：‘死逾月矣。’文志曰：‘昨乘马过吾门，与我语，安得有是?’具道所见。仆惊报家人，皆大哭而出。其妻泣曰：‘夫死时羁困方甚，不能具冠带，故以便服敛。君所见皆是也。’文志归，念青塘门外有慈感寺，径诣之，问夜来何客至此，僧曰：‘无重客，但施主设水陆耳。’方悟来赴冥集云。”⑥

    《夷坚志》丙志卷一五“金山设冥”：“太学博士庄安常子上，宜兴人。因妻亡，为於金山设水陆冥会资荐。深夜事毕，暂寄榻上，梦妻来，冠服新洁，有喜色，脱所著鞋在地，袜而登虚，渐腾入云表，开没。警觉，以白於僧及它人，皆云是生天象也。”⑦

    《夷坚志》支甲卷四“蕲守妻妾”：“蕲春太守妻晁氏，性酷妬，遇妾侍如束湿。尝有忤意者，既加痛箠，复用铁钳箝出舌，以翦刀断之。妾刮席忍痛，不能语言饮食，踰月始死。後其家设水陆斋会，僧方召孤魂，晁窥屏间，正见故妾手持刀钳二物，流血满身，就位享供馔。怖而奔归，为傍人言，深有悔惧意。寻得疾，呻吟之际，但云：‘妾督寃责偿，势必不免。’蕲守许以佛经及焚楮镪祈释其怨，晁云：‘切(妾)不可。’数日而卒。”⑧

    《夷坚志》丁支卷三“阮公明”：“临安於潜县士人阮公明，幼聪敏，为太学生，不事拘检。将往临平镇娶妇，因醉持篙击舟师坠水死。廂吏录付仁和狱，法为误伤，罪不至大辟，而以久系陨命。後十年，同舍生王质自外州教授代到中都，晚坐旅邸，一仆捧刺来云：‘阮上舍拜谒。’视其名，则公明也。相见悲喜，叙旧欵曲，复邀饮於肆。酒数行，叹曰：‘吾久堕鬼籍，缘天年未尽，阴司不收，但拘縻於城隍。昼日听出，入夜则闭吴山枯井中。如我等辈，都城甚多，每到黄昏之际，系黄裹肚低头匐匍而走者，皆是也。’回首指其仆曰：‘此人亦是。各随贵贱留(高)下，更相服役。与世间不殊，不足为异。’酒罢，辞去，握手嘱曰：‘某尚有十年留滞，未能受生。幸为作书白家君，修水陆道场，可减六七年之限。愿无忘。’长揖而逝。明日，质遣报其父，不之信。质自捐槖金办佛事资荐之。数日後，出外归店，人言阮留谢刺而去。其所用纸，盖非人间者。自是不复见。”⑨

    《夷坚志》支庚卷一“张主簿墓仆”：“鄱阳张主簿嘉续，字成叔，有父墓在东关外十里。其守仆曰裴九。裴之姪壻曰胡三。淳熙十三年八月，采菱於上湖，夜归，冥行小径。遇男子十数人。暗中不能识面目，同声语曰：‘大家去魏八郎宅赴会。’胡不肯行，曰：‘要将菱角归家，事持洗涤，赴绝早上市。若连夜赴人会，定到晓。又不与魏八郎识知，元不曾见招，岂可上他门户。’众皆怨，捽拽行六七里，至荐福後山松林，倒缚於树，殴击无数，乃去。裴氏一家终夕呼索，乃明日巳午间始得之，已昏困不醒。救灌移时，方能话所见。魏氏者在城内，今夜设水陆云。”⑩

    《夷坚志》三志辛卷一〇“程慧新”：“乐平梅浦胡逢原，以淳熙三年於家厅建水陆大斋三日。临罢之夕，有执事行童程慧新，盗佛前供物，仍就用荐土地疏包裹，将以遗母。其家去胡氏一里许，是夜程母梦二鬼持铁叉夹厥子入大镬烹之，又二鼠衔其耳，遂惊觉。程正扣门，以斋馔至。母欲与说所梦，犹未忍。忽大叫仆地，两齿坠落，竟尔不起。先是，写疏者已检校神位，各置一通於座，初无漏缺。及收拾焚化之际，独无土地疏，即焚香祷曰谢过。人谓速报警众，一何昭昭如此。”(11)

    从这些文献中可知，水陆法会主要是为了救度亡灵，类似於中土传统的招魂仪式。

    《湖海新闻夷坚续志》前集卷二“水陆”部分收宋元间九个水陆法会故事，其中颇有意味深长者。如“僧思食鱼”条记载，某僧专为人主持水陆佛事，因思食鱼跌地而死，背有铁鞭一痕；“思猪蹄羹”条记载，某僧每次为人作功德後，必食猪蹄羹，结果得风痹之疾，累年方死(12)。这些故事生动地表现了水陆法会的严肃性。在举行水陆法会时，殿堂上还挂有水陆画。水陆画分上下两堂，上堂为佛、菩萨、明王及种种护法王像；下堂为天、人、饿鬼、地狱等像。

    ①《大正藏》第49册第261页。

    ②参阅李小荣《敦煌密教文献论稿》第269—284页。

    ③黄修复《益州名画录》卷上“张南本”：“僖宗驾回之後，府主陈太师於宝厯寺置水陆院，请南本画天神地祇、三官五帝、雷公电母、岳渎神仙、自古帝王，蜀中诸庙一百二十余帧千怪万异、神鬼龙獸、魍魉魑魅，错杂其间，时称大手笔也。”郭若虚《图画见闻志》卷二也有类似记载。

    ④《宝刻类编》卷七，《石刻史料新编》第一辑第24册第18051页。

    ⑤《夷坚志》第1册第197页。

    ⑥《夷坚志》第1册第199—200页。《夷坚志》支甲卷八“甯行者”的故事也涉及水陆斋。《夷坚志》第2册第774页。

    ⑦《夷坚志》第2册第497页。

    ⑧《夷坚志》第2册第742页。

    ⑨《夷坚志》第2册第988页。

    ⑩《夷坚志》第3册第1142页。

    (11)《夷坚志》第3册第1464页。

    (12)参阅《湖海新闻夷坚续志》第188—192页。