佛教有四大天王，即东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王。多闻天王即毘沙门天王，在唐五代时期受到人们的特殊膜拜。密教中有《毘沙门天王经》一卷，唐代不空译；另有《佛说毘沙门天王经》一卷，宋法天译。二书内容大致相同，皆以真言为主。可见，毘沙门天王是密宗大神。

    毘沙门音译又作俱毘罗、毘舍罗婆拏、毘舍罗门等等，意译为多闻、遍闻、种种闻等等，而以“毘沙门天”与“多闻天”最为常见。

    毘沙门的出生相当神奇。敦煌文献斯四六二二《毘沙门缘起》记载：“其母从颔下烈(裂)生毘沙门。生已，母便命终，得生天官。毘沙门天王生经七日内，身上天宫中，往看其母。帝释手擎舍利塔与之。”又记载：“世尊即为毘沙门天王授记：‘汝於来世当得作佛，号崛物罗庭毘沙门天王。’……既得授记，即於佛前发大誓愿：护此阎浮提世界一切众生及国王大臣后妃王子，令国人民若男若女，四部之众须受《金光明经》为我诵读。”①

    毘沙门天王的原型也许是古代的某一国王②。《佛说大乘造像功德经》卷上：“唯有北方毘沙门子那履沙婆，曾於往昔造菩萨像，以斯福故，後得为王。”③《大唐西域记》卷一二“瞿萨旦那国”：“王甚骁勇，敬重佛法，自云毘沙门天之祚胤。昔者，此国虚旷无人，毘沙门天於此栖止……未有胤嗣，恐绝宗绪。乃往毘沙门天神所，祈祷请嗣。神像额上，剖出孩婴，捧以回驾，国人称庆。既不饮乳，恐其不寿，寻诣神祠，重请育养。神前之地忽然隆起，其状如乳，神童饮吮，遂至成立。智勇光前，风教遐被，遂营神祠，宗先祖也……故今神庙多诸珍宝，拜祠享祭，无替於时。”④唐慧琳《一切经音义》卷一一“于阗”条注：“彼城中有毘沙门天神庙，七层木楼，神居楼上，甚有灵验。其国界有牛头山，天神来时，栖宅此山。”⑤

    在早期的佛典里，毘沙门天王在四大天王中并不特别突出，人们通常以东西南北的顺序提及四大天王，而毘沙门天王仅仅位列第四。例如，东晋帛尸梨蜜多罗译《灌顶经》卷七说：“东方天王名提多罗吒，主诸灾横水火变怪，以神王名厌之吉；西方天王名毘留波叉，主诸迁贼怨家偷盗，以神王名厌之吉；南方天王名毘留离，主诸五瘟疲劳疫气，恶毒斗诤口舌，以神王名厌之吉；北方天王名毘沙门，主诸鬼魅魍魉，鬼神作灾异者，以神王名厌之吉。”⑥《长阿含经》卷二十《四天王品》中也是这样的顺序⑦。

    在佛典中，毘沙门天王虽然位列第四，但还是比较活躍的。如，《增壹阿含经》卷二十记载他帮助梵志修得阿罗汉果；《大集经·月藏分·毘沙门天王品》记载他受佛陀嘱咐护持北方；《贤愚经》卷四记载他帮助优波斯那供迎舍利弗、目连。从文献记载来看，在南北朝後期，毘沙门天王便得到民间的尊崇。《法苑珠林》卷三九《伽蓝篇·感应缘》：“晋建元寺，建康太清里。寺基本宋北第。元徽二年，宫人陈太妃造寺塔。舍利灵应相仍，每夕放光。寺大殿後，画迦毗罗王及毗沙门天王二像，若有僧侣失仪，童竖亵慢者，无不影响表异，使其恭肃。若使虔诚忏礼，摽心恳切者，必空中有弹指声，或循绕翼卫其。间有请福祈愿者，莫不尅谐。”⑧斯四五二八《仁王般若波罗蜜经》尾记：“大伐(?)建明二年四月十五日，佛弟子九集，既居未劫，生死是累，离乡已久，归慕常心。是以身及妻子、奴婢、六畜，悉用为比(毘)沙门天王，布施三宝。”⑨但是，毘沙门天王的财神功能依然如故。鸠摩罗什译《灯指因缘经》说：“尔时城中有一长者，其家巨富，库藏盈溢，如毘沙门。”⑩阇那崛多译《佛本行集经》卷一二《游戏观嘱品》说：“毘沙门大库藏王。”(11)

    在密宗文献中，毘沙门天王的财神特徵得到进一步强化。《毘沙门天王经》：“行者念诵(真言)常无间断，乃至毘沙门天王子赦儞娑现童子形告持诵者言：‘汝何事请召我父?’持诵者言：‘我为供养三宝，受与我财宝。’童子赦儞娑於须臾顷还至毘沙门天王所，告父言：‘持诵者求诸财宝，为供养故，利益有情。’毘沙门天王子告童子赦儞娑：‘汝日日与金钱一百，乃至寿终。’其赦儞娑日日送金钱一百，与持诵者安於头边，其金钱异种香气。”(12)

    之所以出现这种情形，也许是因为佛教的财神基本都在密宗文献中。《佛说宝藏神大明曼拏罗仪轨经》：“若彼诵人，无财者令得财，无吉祥者令得吉祥，一切所欲之事令得成就。”(13)《佛说圣宝藏神仪轨经》：“或开大恶声，如得破坏，此是祥瑞，不得恐怖，所求之事，决定成就，当得宝藏神与大富贵。”(14)《大方等大集经·虚空藏菩萨品》：“於上虚空中，雨种种妙物。所谓诸花香，末香，涂香，缯盖幢旛，作种种天乐，美膳饮食，璎珞衣服，种种珍宝，皆从空中缤纷而下。雨如此宝，满足三千大千世界。”(15)《不空羂索咒心经》：“白月八日受持斋戒，专心诵此大神咒心，乃至七遍，不杂异语，当知是人现世定得二十种胜利。……六者多获财宝，随意受用；七者所得财宝，王贼水火，不能侵损。”(16)《文殊师利宝藏陀罗尼经》：“若有国王、王子、妃后、公主，及诸宰辅并凡庶等，能书写此咒安於宅中，其家即得大富贵，饶财常富。”(17)

    也许是财神身份的帮助，毘沙门天王在後来的汉译佛典中位置提前了。如，《悲华经》卷一将毘沙门天王提到首位(18)。不过，毘沙门的财神功能远远不及他的护法功能。这是其名字本身所决定的。关於“毘沙门”梵文之名与义，徐梵澄先生以为或当为夜叉王之首。徐梵澄先生引《华严经》卷一：“复有无量夜叉王，所谓毘沙门夜叉王，自在音夜叉王……”又引《华严经》卷三：“复次，毘沙门夜叉王，得以无边方便救护恶众生解脱门……”又引《七佛八菩萨所说大陀罗尼神咒经》卷四：“我於往昔修菩提，为众生故作鬼王。”又引《佛说鬼子母经》：“有王名毘沙门，主四天地，护人命。出入常从毘沙门求愿……”(19)《增壹阿含经》卷四十《众生居品第四十四》说：“毘沙门天王，护世之主。”(20)《金光明经》卷二记载毘沙门天王之语：“我等四王，亦当令是王及国人民，一切安稳，具足无患。”(21)

    具有此种身份的毘沙门天王，其相貌威武不凡。《摩诃吠室啰末那野提婆喝啰阇陀罗尼仪轨》：“若有善男子善女人，受持此陀罗尼者，先须画像。……画天王，身着七宝金刚庄严甲胄，其左手执三叉戟，右手讬要(一本作“讬塔”)，其脚下踏三夜叉鬼。中央名地天，亦名欢喜天，左边名尼蓝婆，右边名毘蓝婆。其天王面作可畏，猛形怒眼满开。其右边画五太子，及两部夜罗刹眷属，左边画五行道天女及妻等眷属。广如大经说。”(22)《北方毘沙门天王随军护法真言》：“若行者受持此咒者，先须画像。於彩色中并不得和胶，於白氎上画一毘沙门神，七宝庄严衣甲。左手执戟矟，右手讬腰上。其神脚下作二夜叉鬼，身并作黑色。其毘沙门面，作甚可畏形，恶眼视一切鬼神势。其塔奉释迦牟尼佛。教汝若领天兵守界，拥护国土，何(呵)护吾法。即拥遣第三子哪吒捧行，莫离其侧。”(23)

    毘沙门天王的造像是手托宝塔，这也有渊源的。《大唐西域记》卷一二“娑摩若僧伽蓝”：“王城西五六里，有娑摩若僧伽蓝，中有窣堵波，高百余尺。……王感获舍利数百粒，甚庆悦。窃自念曰：‘舍利来应，何其晚欤!早得置窣堵波下，岂非胜跡?’寻诣伽蓝，具白沙门。罗汉曰：‘王无忧也。今为置之，宜以金、银、铜、铁、大石函等，以次周盛。’王命匠人，不日功毕，载诸宝轝，送至伽蓝。是时也……观送舍利者，动以万计。罗汉乃以右手举窣堵波，置诸掌中，谓王曰：‘可以藏下也!’遂坎地安函，其功斯毕。於是下窣堵波，无所倾损。观睹之徒，叹未曾有，信佛之心弥笃，敬法之志斯坚。”(24)徐梵澄先生说：“这一则神话，或毋宁说一则童话，据情理推测，也可有其事实根据。不知何来的何人的舍利，必是於大塔建成後再埋入其中的。或许大塔中央原有一二尺高的小塔，在埋藏舍利时，有长老(此称罗汉)手捧此小塔，待掘土安函埋葬已毕，又将小塔置於原处。及至众口哗传，遂成为罗汉手捧百余尺的大塔了。……而在辩机的笔下……衍变遂成为哪吒之手捧佛塔了。”(25)俞樾《茶香室丛钞·三钞》“讬塔天王”：“《宣和画谱》有讬塔天王图，余於《曲院集纂》杂纂三十六引《元史·服舆志》，见托塔天王之说有所本。今乃知六朝时，早见於图画矣。又按：展子虔有授塔天王图，吴道元有请塔天王图，范琼有降塔天王图，朱繇有捧塔天王图。宋董逌《广川画跋》有《北天王像》，後题辨云：‘吴明仲以吴生画天王示余，因告之曰：昔余得内典，说四天王所执器，皆自报应中出。北天毗沙国王也，尝兵鬪不利，三逃於塔侧方免，其困时愿力所全，得无违碍。报回乡则变相所成，画者得以据之。今以云物为报者，非吴生所为也。以云物易塔之重，自王衍始。’按：此段语意，有不可解，然北天王所执为塔，固可考矣。”(26)

    ①《敦煌宝藏》第37册第108页。

    ②李小荣先生以为毘沙门本是古印度神话中的财神，早在两大史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》中即已出现，但不是武神。见《敦煌密教文献论稿》第144页。

    ③《大正藏》第16册第791页。

    ④《大唐西域记校注》第1006页，中华书局，1990年。徐梵澄先生认为“此国此王，当然有其历史性，不是虚构”。见《关於毘沙门天王等事》，《世界宗教研究》1983年3期。

    ⑤《一切经音义》第1册第438页，上海古籍出版社，1986年。

    ⑥《大正藏》第21册第516页上。

    ⑦参阅《大正藏》第1册第130页中。

    ⑧《大正藏》第53册第594页。元徽二年为公元477年。

    ⑨《敦煌宝藏》第36册第472页。建明二年为公元531年。

    ⑩《大正藏》第16册第808页。

    (11)《大正藏》第3册第706页中。

    (12)《大正藏》第21册第215页中。

    (13)《大正藏》21册334页中。

    (14)《大正藏》21册352页中。

    (15)《大正藏》13册第108页上。

    (16)《大正藏》20册第403页中。

    (17)《大正藏》20册第801页上。

    (18)《中华大藏经》第16册第120页，中华书局，1993年。同样顺序的还有东晋佚名译《善法方便陀罗尼经》，见《大正藏》第20册第581页中；昙无谶译《金光明经》卷二《四天王品》，见《大正藏》第16册第340页下；《合部金光明经》卷五《四天王品第十》，见《大正藏》第16册第382页上；《金光明最胜王经》卷五《四天王观察人天品第十一》，见《大正藏》第16册第426页下。

    (19)《关於毘沙门天王等事》，《世界宗教研究》1983年3期。

    (20)《大正藏》第2册第766页下。

    (21)《大正藏》第16册第341页上。

    (22)《大正藏》第21册第219页。

    (23)《大正藏》第21册第225页下。徐梵澄先生认为，印度自古所常用之兵器，很少有戟或矟，戟或矟皆长柄，利於马战，多用於北方。这说明毘沙门天王流传到西域，已经大大世俗化了。《关於毘沙门天王等事》，《世界宗教研究》1983年3期。

    (24)《大唐西域记校注》第1019—1020页。

    (25)《关於毘沙门天王等事》，《世界宗教研究》1983年3期。

    (26)《笔记小说大观》第23编第7册第4137页。