佛教在中国传播二千多年的漫长历史中，曾先后有四位封建皇帝发动过毁佛禁佛的典型事件，他们分别是北魏太武帝，北周武帝，唐武宗、后周世宗，史称“三武一世”之厄。

    1966年出现的内乱“文化大革命”，虽不是专门针对佛教，但对佛教的打击却是极为惨重的。

    (1)北魏太武帝毁佛

    起初，北魏太武帝拓跋寿继承祖先传统，是一个地道的崇佛者，时常请“高德沙门”进宫讲法，每年佛诞日亲自参加庆祝活动。

    太武帝之所以走向禁佛毁佛是与朝廷重臣崔浩和道士寇谦之的谎言迷惑，推波助谰，煽风点火分不开的。

    公元438年3月，太武帝颁诏禁佛，强迫五十岁以下的青壮年僧侣还俗，充当劳役或兵士。后来禁止私养沙门，否则满门抄斩。高僧玄高、慧崇被酷刑致死。

    公元446年，太武帝在关中平叛中看到几个和尚的不轨行为，大怒而失去理智，诏令征镇诸军和诸州刺史，在全国范围内毁佛，并梵烧一切佛寺、佛像、佛经，对于寺内沙门，不论年龄大小一律挖坑活埋。

    这次毁佛，对佛教打击极大。北魏境内，僧尼死的死，逃的逃，看不到一个。

    这次唆使太武帝毁佛的道士寇谦之早就因毁佛杀人太多而半路退缩。另一罪魁崔浩因有持无恐，触犯皇帝于公元450年6月被诛杀。

    两年之后，太武帝驾崩，崇佛的魏文成帝登基，佛教又重新兴盛了起来。

    (2)北周武帝毁佛

    公元567年，有一个善于投机钻营的还俗沙门(和尚)卫元嵩，上书北周武帝宇文邕，大肆宣染寺院僧尼过多，常常滋事生非，国库收入骤减的事实。急于强国的周武帝看后深表赞赏，下了禁佛的决心。他先后八次召集百官、沙门、道士等，就儒、释、道三教进行辩论，但辩论是样子，禁佛才是目的。

    公元574年5月，周武帝终于颁发了禁佛禁道的诏令。凡两教的经典、造像全部毁掉，沙门、道士还俗，凡是儒家礼典上没有提倡记载的，一律废除。结果，遂破“官私佛寺，扫地并尽，融刮圣容，梵烧经典”，寺庙地产“并赐王公，充为第宅，三方释子，减300万，皆复军民，还归编户。”

    这次毁佛，法门寺自不能幸免。法难之前，法门寺的“厢宇”有内外两级，规模不小。法难之后，尤如道宣的《集神州三宝通感录》所记，“及周灭法，厢宇外级，唯有两堂独存。”周魏前法门寺有僧五百人，北周时法门寺曾为皇寺，僧人更多，法难时许多僧人还归编户，部分逃匿，还有部分被禁锢于太白山的九大寺院。

    公元577年，周武帝并吞了北齐政权，原北齐辖地的佛教也遭受了一场灭顶之灾。

    578年，周武帝死，随着隋代的建立，佛教又鼎盛起来。

    (3)唐武宗“会昌法难”

    唐武宗李炎偏好道术，排斥佛教。于公元840年登基，当时寺院经济膨胀，“十分天下财，而佛有七八”，不少僧人腐败，引起了朝廷和贵族的不满，唐武宗在道士赵归真的唆使下，于会昌年间(842年—846年)，开始了排佛行动，史称“会昌法难。”

    唐武宗先是限制佛教发展，到会昌四年(844年)三月，敕令“梵烧经教，毁拆佛像，起出僧众，各归本寺。”又下令有佛舍利的法门寺等四寺“不许置供及巡礼等，如有人送一钱者，脊杖二十”并多次颁诏，禁佛毁佛步步升级。

    会昌法难中，全国共有4600座佛寺被毁，毁佛教其他建筑物4万余座，勒令还俗的僧尼达26万之多，没收寺院土地数千亩，收寺院奴婢为两税户达15万人。这是唐代乃至整个中国佛教发展史中最为严重的一次。

    会昌法难中，唐武帝曾敕命毁碎法门寺佛指舍利，但受命者，只毁碎了佛指舍利的影骨，搪塞过去。而那真正的佛指舍利被秘藏起来，唐懿宗咸通年间，在旧隧道西北角找到。法门寺佛指舍利好险啊!

    公元846年3月，唐武宗因服赵归真等人供养的仙药而暴死。武宗的叔父李忱即位，为唐宣宗，立即诛杀了鼓动灭佛的赵归真等。佛教又开始恢复兴盛。

    (4)五代周世宗禁佛

    盛唐之后，法门寺又经历了后唐李茂真崇佛的辉煌。后周时期，佛教又遭遇了一次法难，即“世宗禁佛。”

    公元955年始。周世宗对佛教进行了一次严厉的整顿，向各寺院僧尼发出了一连串禁令：“自今不许私度僧尼，”“无敕寺舍并须停废，”民间的铜铸佛像全部没收入官，用以铸钱币。规定男子出家年龄在十五岁以上，须背诵佛经一百张或能读五百张；女子出家年龄十三岁以上，须背诵佛经七十张或能读三百张。出家时要经本郡考试，成绩上报由祠部发给牒文方得剃度。

    这次法难，比较理智，主要是禁止与限制佛教，同时还明文禁止当时流行的烧身、炼指等迷信过激行为。

    这次禁佛的实施，使国内寺院减少了一半以上，仅禁佛实施的当年统计，全国佛寺仅存二千六百余所，共废除佛寺三千六百多所。僧尼大量减少。法门寺也自然遭受了很大的打击。

    (5)“文革破四旧”

    二十世纪六十年代，新中国的缔造者无产阶级革命家毛泽东，发动了场错误的“革命”即“无产阶段文化大革命”。我国的宗教和传统文化，包括佛教与佛教文化，被错误地当作“四旧”或“封、资、修”毒草，遭到无端的批判和扫除。“文化大革命”实际上是一场内乱，给国家政治、经济、文化等各方面造成了不可估量的损失。

    “文化大革命”中，尤其是红卫兵“破四旧”，全国绝大部分寺院遭受不明真相的学生的“清扫”，佛像及佛寺建筑被毁，佛经被烧，不少僧尼被视作“牛鬼蛇神”，而被迫返俗，最令人痛心的是，不少极有价值的珍贵文物被打烂砸毁。

    “文革”来临，法门寺受到了严重冲击。原保存下来的众多佛像、菩萨像、十八罗汉像，毁于一旦。住寺僧人澄观、净一等被迫发配到农村生产队劳动改造。守寺主持良卿法师在深受迫害的情况下，为了保护地宫珍宝和寺院财产，于1996年7月12日点火自焚，以身殉教。

    一九七八年党的十一届三中全会之后，随着中国共产党的富民强国政策的推行，党的宗教政策得到全面贯彻，佛教及法门寺得到了应有的恢复，尤其地宫佛指舍利的重新面世，使法门寺又逐步辉煌，成了佛祖圣地。