历代或者同时代的帝王图像绘制在佛殿中，以表达佛教对于君主的支持的答谢，或者为君主祈福。

    帝王是理所当然要入佛画的，不依国主，佛法难立，佛教深刻地懂得这个道理。帝王不仅仅对佛教有倡导之功，而且许多帝王自己就是虔诚的佛教信仰者，这种现象自古有之。江南名士习凿齿(约逝于公元383年)在他的《与道安书》中盛赞东晋明帝(323-326)对佛的虔诚：“……肃祖明皇帝，实天降德，始钦斯道，手画如来之容，口味三昧之旨，戒行峻于言隐。玄祖唱乎无生大块，既唱，万窍俱怒呼，贤哲君子靡不归宗。”[1]习凿齿似乎谈到明帝画过一幅或几幅佛像，受过居士五戒，而且还是第一个这样做的皇帝。在《历代名画记》卷五中也有同样的记载，称明帝是一位善画佛像的皇帝。他所绘制的佛像挂在乐贤堂中，其后，由于这幅画的原因而使乐贤堂在浩劫中幸免于难。于是，崇佛的彭城王司马汯(死于342)遂建议皇帝给这幅画作赞。帝王与佛教、与佛画关系之密切可见一斑。

    由此，唐代将一些帝王的画像绘制在佛寺中是顺理成章的，既表示了对帝王的尊敬之情，又铭记了帝王对佛教的倡导行为。吴道子在安国寺北院门外绘制的梁武帝郗后图就是这个目的。而罔极寺中所绘制的唐玄宗的画像则有护佑唐王朝繁荣昌盛的寓意，因为玄宗时期这座罔极寺被改名为“兴唐寺”。

    由于唐长安国际性交往的增加，一些异国王的面孔也出现在寺院壁画中。其中尉迟乙僧在奉恩寺中三门外西院北绘制有本国国王[2]及诸亲族。奉恩寺位于唐长安城的居德坊，原为尉迟乙僧的宅院，唐中宗神龙二年(706)，尉迟乙僧因“深患尘牢”，遂舍宅为寺，出家为僧，故名。大中六年(852)改名为兴福寺。

    [1][荷兰]许里和著，李四龙、裴勇等译《佛教征服中国》第171页，江苏人民出版社1998年。

    [2]一说尉迟乙僧是于阗即今新疆和田人，一说是吐火罗即今阿富汗北部人。