法相宗的创始人是著名的高僧玄奘，他除创立了法相宗之外，还是翻译家、旅行家和中外友好交流的使者。评人判事非常严格的鲁迅先生把“舍身求法”者尊为“中国的脊梁”(《鲁迅全集》卷六)，这其中的代表人物就是玄奘。鲁迅之所以给“舍身求法”的人以“中国的脊梁”的巨大荣誉，着眼点是在中国佛教的特征上。中国古代佛教主要是大乘佛教，其根本的宗旨是“普度众生”。为了“普度众生”的目的而“舍身求法”，这种精神对世界上哪一个民族来说都是值得尊敬并大力倡导。

    玄奘(约600—664)，俗姓陈，名祎，洛州缑氏(今河南偃师)人。玄奘幼年正值隋末的动乱，父母丧亡，家庭贫困，跟随兄长生活并出家。十三岁时，朝廷下令试经度僧。玄奘年龄不合标准，但远绍如来的精神气度和聪颖异常的品质折服了官员，于是破格剃度。二十岁时，社会动乱加剧，玄奘离开长安、洛阳两京地区南下四川，在成都受具足戒。之后四处巡礼求学，先后在北方和南方请教高僧，如道深、道岳、法常、僧辨、玄会，学习摄论、毗昙、俱舍等。当时已进入唐代，全国统一时间不长，佛学并不发达，异说纷纭，于是玄奘萌发了亲自到印度去学习的念头。

    太宗贞观元年(627)，玄奘向朝廷上表请求出国求法，没有得到批准。后恰巧遇到大旱灾，政令松弛，于是玄奘冒险私自出关西行。在高昌王城(今新疆吐鲁番)，受到高昌王麴文泰的礼遇，开具公文向沿途的国家介绍玄奘，才使得比较顺利地通过大沙漠、雪山，到达了印度。玄奘在印度留学于著名的那烂陀寺，跟随戒贤大法师学习。五年间，学业大进，被推选为“十德”之一。之后玄奘巡礼印度各地，参访求教。后得到戒日王的赏识，在曲女城召集全印佛学家举行佛学辩论大会，以玄奘为论主。玄奘讲经论法，无人能难倒，众皆佩服不已。于是，大乘派的佛学家尊称玄奘为“大乘天”，小乘派的学者尊玄奘为“解脱天”。玄奘获得了极高的声誉的消息，传回了祖国。

    贞观十九年(645)，玄奘回到了长安。“道俗奔迎，倾都罢市”。玄奘谢绝了唐太宗请他还俗辅政的要求，在长安国立译场翻译佛教经典，并应太宗之请，写作《大唐西域记》。高宗麟德元年(664)二月，玄奘逝世于坊州(今铜川)玉华寺。诏葬白鹿原。后迁葬兴教寺。

    1954年，中国佛教代表团访问印度，应印度总理请求，以玄奘顶骨舍利相赠。印度总理尼赫鲁举行了隆重的受礼大会。中国代表赠送人民币三十万元，协助在那烂陀遗址建造“玄奘纪念堂”。

    2005年，中国总理温家宝访问印度，为了继承和发展中印两国人民友好交往的传统，与印度达成2006年为“中印友好年”的协议。在“中印友好年”里，中印两国将举办一系列友好活动，其中最有标志性的活动就是对印度那烂陀“玄奘纪念堂”进行新的规划建设。两国商定，纪念堂的外部整修由印方负责，而内部的建设和装修布置由中方负责。为了准备这项活动，大慈恩寺方丈增勤法师已亲自去印度进行了考察，有关的装修工程正在进行中。