隋炀帝锐意凿通西域，及至唐初，威力震远，甚且发兵入中印度克名都，擒伪王，中外交通因之大辟。而玄奘西征，大开正路，僧人慕高名而西去求法者遂众多。义净三藏作《大唐求法高僧传》，仅就一己闻见，时限太宗、高宗、天后三朝，所记已有六十人。义净自谓“西去者盈半百，留者仅有几人”，则其湮没未彰不知凡几，而求法之盛概可知矣。

    当时因西域各国兴灭异乎前朝，故西行路线亦遂变更，计有如下几路：

    (一)凉州——玉门关——高昌(今吐鲁番)、阿耆尼(今焉耆)——屈支(龟兹，今之库车)——逾越天山——大清池(今特穆尔图泊)——飒秣建(中亚细亚之Samarkand)——铁门(在今Derbent之西八英里)——大雪山(今之Hirdu Kush)东南行至健驮罗(Gandhara为印度境)。

    此为天山北路，玄奘去时之所经历也。路纡回远经中亚细亚，大异于法显所经。盖尔时突厥强大，中印间诸国多臣服之，西行者必诣突厥王庭，请求通过。故齐僧宝暹东归，阇那崛多西去，均过突厥。(见《开元录》卷七)而玄奘则必西行至大清池左近素叶城见突厥可汗，请得致诸国书而后西行也。

    (二)自玉门关西行经天山南路，由于阗及羯盘陀(今塔什库尔干)再度葱岭，达印度境。

    此路为天山南路，玄奘归时所经也。

    (三)经商昌——焉耆——疏勒——于阗再度葱岭，以达印度境。

    此则开元中沙门慧超归途所经之路也。其路当略同法显之所经历者。又据《求法高僧传》之《玄照传》，有所谓迦毕试途者，查上三路均经迦毕试，该途不知何指。《传》又言迦毕试途为大食人所阻，亦足注意。

    (四)《求法高僧传》所谓之吐蕃道，则系由西藏出尼泊尔，达北印度。

    义净又有出沙碛到泥波罗，则其时自唐朝至西藏历经新疆、青海，此路前此所未通，及唐初吐蕃强盛，其王弄赞尚文成公主，信佛教，遣使至天竺求法，应是中华印度间新辟通道。如玄照法师，即经文成公主送往北天竺者也。然吐蕃常与唐朝绝，而尼泊尔常有毒杀，亦非坦途也。(均据《求法高僧传》)

    (五)广州——室利佛逝国(Sumatra之东南端)——或至词陵洲(爪哇)——经麻六峡至耽摩立底国(Tamralipti，在恒河口)，或至狮子国(锡兰)再转印度。

    此为海路，则义净所经，其先止于诃陵国者则为会宁，先至狮子国再往耽摩立底者则为大乘灯。唐初南海诸小国先后朝贡称藩，如占城(交趾)、真蜡(柬埔寨)、扶南(暹罗)、婆利(婆罗州)、阇婆(爪哇)、室利佛逝诸国均于其时来廷，而广州始置市舶司，足征中外贸易之发达，故《求法高僧传》所载经海道往西方者颇不乏人也。

    寻求法诸人西去动机，一在希礼圣迹，一在学问求经。迹其所得所求，亦可觇当时佛徒之注意所在。求得律藏，义净、道琳是矣；求得瑜伽，玄奘是矣；会宁之于《涅槃》，义辉之于《摄论》、《俱舍》；无行、玄照均常究心中观。凡此诸端，似为印土所流行，而中土人士所欲究心者也。

    凡往天竺，先学梵语。或在国内就学于译场，如沙门玄照以贞观年中在大兴善寺玄证师处初学梵文，后乃杖锡西迈是也。而多数于出国后学之，其地点知名者有四：(1)室利佛逝，则为义净学梵语之国；(2)为耽摩立底，则道琳学梵语之地；(3)为阇阑陀国，则玄照习梵文之处；(4)为大觉寺(佛陀成道之地)，则为智弘习梵文之所也。有唐盛时，中印交通虽云大辟，然道途窎远，险阻艰难，求法之所备尝，仍不减于法显，故义净叹美求法高僧曰：

    观夫自古神州之地，轻生殉法之宾，显法师则创辟荒途，奘法师乃中开王路。其间或西越紫塞而孤征，或南渡沧溟以单逝。莫不咸思圣迹，馨五体而归礼；俱怀旋踵，报四恩以流望。然而胜途多难，宝处弥长，苗秀盈十而盖多，结实罕一而全少。实由茫茫象碛，长川吐赫日之光；浩浩鲸波，巨壑起滔天之浪。独步铁门之外，亘万岭而投身。孤漂铜柱之前，跨千江而遗命。或亡餐几日，辍饮数晨。可谓思虑销精神，忧劳排正色。致使去者数盈半百，留者仅有几人。设令得到西国者，以大唐无寺，飘寄栖然；为客遑遑，停托无所。遂使流离蓬转，罕居一处，身既不安，道宁隆矣。

    准此以观，艰苦可想。无论玄奘之独涉流沙(在到高昌以前)，义净之孤征南海，中西人士早已共引为美谭。而其余轻身殉法，客死外国，不遂所怀，如玄照、无行之徒者亦夥。益中印交通不但有天然之险碍，而中途且有当地民族之梗阻。有时泥波罗道，以吐蕃(西藏人)拥塞不通；迦毕试途，以多氏(亚剌伯人)捉而难渡。故求法者无论其智慧、其学识若何，其志气之卓绝盖可惊矣。①

    当时求法者留学之处，虽不得其详，然据见之记载，其最有名者如下列：

    (一)那烂陀寺，在恒河右岸，古王舍城之北(Bargaon村)其名不见法显记载，而宋云行传有之。至唐而蔚为印度最大寺院，重大乘学。玄奘留学时，戒贤、智光同时于此各弘性相二宗。(详《十二门论宗致义记》卷上)义净谓其中有僧众三千五百人，印土第一。

    (二)大觉寺，距王舍城不远，释迦成道之处，有释迦之真容，为求法所必瞻礼之地。现在犹存有名之Mahābodhi temple。

    (三)信者寺，在庵摩罗跋国(西印度)，为学小乘之处所。

    (四)新寺，在印度之北(今之Balk地)，为大雪山以北之大寺，部属小乘。玄奘、义净均道及之。

    (五)大寺，在狮子国之都城。据记载寺极为壮丽，兼大小乘，而上座部甚有势力。距此不远有寺，中藏佛牙极有名。

    (六)般涅槃寺，在俱尸城，释迦涅槃之地。道希法师于此专攻律藏。

    (七)羝罗荼寺，离那烂陀寺不远，无行于彼学因明。

    自玄宗以后，吐蕃强大，阻碍交通。又中国内乱，民力凋敝，因是求法西行，渐成绝响。沙门悟空，本名车奉朝。天宝九年(公元750年)敕宦官张韬光率吏四十余人西迈，车奉朝还至健陀罗，因疾未归，发愿出家，历游印土，前后四十年，至德宗贞元五年(公元789年)返国。此或唐代最后之西游知名者。

    ①  求法者类人格可风，惟沙门道方亏检乏学，当时留学之败类也，事见《求法高僧传》卷上。