净土宗者，因修持而借他力以往生之教也。南北朝净土观念，详之前卷。北魏昙鸾(亦作峦)家近五台山，内外经籍具陶文理，而于四论佛性弥所穷究。后南游梁，为武帝所重。后还洛下，遇菩提流支，授以《观无量寿经》，遂有所悟。晚住汾州北山石壁玄中寺，专唱净土，撰《礼净土十二偈》、《安乐集》二卷，广流于世。故后人推为净土宗初祖云。

    其后有道绰者，十四出家，宗师经诰，解义学，讲《涅槃》，后事瓒禅师。①而承昔昙鸾之净土诸业，亦居玄中寺行化，道俗争赴。讲《观经》将二百遍，著《净土论》二卷，统谈龙树天亲，迩及僧鸾慧远，并遵崇净土，明示昌言。以“当今”为末法时，是五浊恶世，唯有净土一门可通入路，若一念称阿弥陀佛，即能除却八十亿劫生死之罪。平日坐常西面，穿诸木栾子以为数法，遗诸四众，教其称念，口诵佛名，日以七万为限。自此而禅定之念佛始转而盛行口唱之念佛矣。绰卒时盖在贞观以后。②净土宗后指其为二祖。

    以上二师均阿弥陀净土也。唐初因玄奘信弥勒净土，故弥勒净土颇盛一时。(见《续高僧传·玄奘传》)然当时有善导者，实继道绰之业。世传有二善导(或作善导与善道)，宋王古《新修往生传》及志磐《佛祖统纪》等均持此说。按此据宋人之说，然按唐时著作实一人也。导盖临淄人，③曾遇道绰，惟行念佛弥陀净土，在长安广行此化。写《阿弥陀经》数万卷。士女奉者，其数无量。著有《观经疏》(四卷，又称“四帖疏”)及《往生礼赞》、《般舟赞》、《观念法门》、《法事赞》(各一卷，又称“具疏”)等五部九卷称为五部九帖。世人目为净土三祖。导约与道宣同时，其教盖亦主张现代已入末法，劝凡夫众生行愿。最要之方法，则在称名念佛，禅定之念佛反不重要。其弟子有怀感，著《净土群疑论》七卷。又有迦才者，高宗时长安弘法寺僧，著《净土论》三卷，其序有曰：“近代有绰禅师，撰《安乐集》一卷，虽广引众经，略申道理，其文义参杂，章品混淆，后之读者亦踌躇未决。今乃搜捡群籍，备引道理，勒为九章”云云。按此书载唐初净土宗说教及净土诸大师之史料颇详，甚可重视。

    唐玄宗时有慈愍三藏。三藏讳慧日，山东莱州府东莱人。出家后于天后时，见义净三藏自印度返，誓游印度。航海达印度，其路程约与义净同，惟中曾至狮子国。在印土居甚久，后遵陆由西域返国。前后共行七十余国，总十八年，于开元七年方达长安。④进帝佛真容梵夹等开悟帝心，赐号曰慈愍三藏。其在印度时，遍问天竺三藏，学者所说皆赞净土，劝奉阿弥陀佛。据载，在北印度见观音在空中摩其顶曰：“汝欲传法，自利利他。西方净土，极乐世界，弥陀佛国，劝令念佛诵经，回愿往生，到彼国已，见佛及我，得大利益。汝自当知净土法门胜过诸行。”说已还灭。此当为传其教而虚构之故事也。慧日平生勤修净土之业，著《往生净土集》行于世，住洛阳罔极寺，以天宝七年卒于住寺，报龄六十九。

    与慧日同时者有怀玉，居台州涌泉寺，常自业忏悔万万余反，诵《弥陀经》三十万遍，日课佛名五万口。天宝六年六月九日临终说偈曰：“清净皎洁无尘垢，莲花化生为父母；我修道来经十劫，出示阎浮厌众苦；一生苦行超十劫，永离娑婆归净土。”⑤而同时有承远者，初居庐山，后往至南岳，世称弥陀和尚。其弟子谓有法照，大历中止衡州云峰寺，开五会念佛之说谓五日为一会。代宗尊为国师，世称为五会法师。日本圆仁《入唐新求圣教目录》著录法照《净土五会念佛略法事仪赞》一卷，现存。又敦煌本有《净土五会念佛诵经观行仪》三卷。(详见冢本善隆之《唐中期之净土教》)

    旧称法照为“梁汉沙门”，又曰南梁州人。按“梁汉”一名首见于《北周书·崔猷传》，指梁州与汉中。传曰：“魏恭帝元年(公元554年)，太祖(宇文泰)欲开梁汉旧路，乃命猷督仪同刘道通、陆腾等五人，率众开通车路，凿山堙谷五百余里，至于梁州”云云。据此法照确为剑北地方萧梁所置南梁州人也。法照与其师承远俱生于蜀，游于南方，远在南岳。而照则谓曾自东吴至庐山，后乃至衡峰师事承远。⑥此事亦颇有关净土教史也。盖世所推崇之净土大师昙鸾、善导、道绰均生于淮水之北，行化亦限于北方，故于南方最早崇事净土之匡山慧远罕有述及。法照之后，庐山莲社故事乃大传于世。(与法照同时之飞锡著《念佛三昧宝王论》，始言及远公在山立誓事，然所记不涉及莲社高贤故事。)相传法照慕远公遗迹，乃至匡山。则此故事之流行，即不起于法照，然要必与彼之巡礼有关。又唐代关于远公神话甚多，但可分二类：一为远公上生兜率(见禅月大师诗)，一为立社期生净土。中唐以前，弥勒似犹见奉行，故弥陀派著论尝辟之。但法照之后，兜率往生之思想已渐澌灭，故匡山结社共生西方之各种传说，乃独见知于后世。

    法照之后，于德宗朝有少康，宋时戒珠谓人呼为“后善尊”，弘净土之业。在睦州常劝小儿念阿弥陀佛，一声与一钱，后又约十声与一钱。于是至一年，男女无少长贵贱，凡见康者，则曰阿弥陀佛。又建净土道场，礼者数千人。康与文谂共撰有《净土往生瑞应传》，又有《二十四赞》，亦谓为康所造云。

    有唐一代，净土之教深入民间，且染及士大夫阶层。溯自两晋佛教隆盛以后，士大夫与佛教之关系约有三事：一为玄理之契合，一为文字之因缘，一为死生之恐惧。即如慧远与刘遗民等书，一则曰“沈冥之趣以佛理为先”此指道俗同赏之玄致也；再则称“笃律寄之情，作来生之计”，此远公与刘等之所以共立誓期生净土也；末则曰“染翰缀文可以托兴”，此亦许文字上之唱酬也。及至唐时帝王公卿以及士人，虽与释子文字之因缘犹盛(如韩文公亦作送浮屠序)，而谈玄之风尚早已衰灭。自初唐之唐临至晚唐之白居易，几专言冥报净土，求其如姚兴、萧衍、谢灵运、沈约等之能谈玄理，已不可见。文宗朝，白居易官太子少傅时，劝一百四十八人结上生会，行弥勒净土业。晚岁风痹，遂专志西方，画西方变相一轴，为之愿曰：“极乐世界清净土，无诸恶道及众苦，愿如我身病苦者，同生无量寿佛所。”盖当时士大夫根本之所以信佛者，即在作来生之计，净土之发达以至于几独占中华之释氏信仰者盖在于此。

    ①  瓒禅师《续僧传》卷十八有传，传中有云：“沙弥信行，重斯正业，从受十戒，瓒不许之，乃归瓒之弟子明胤禅师，遵崇行法”云云。按此信行当即三阶教祖。三阶教与唐初净土宗均唱末法之说，而净土宗人又为驳斥三阶教之最烈者也。

    ②  道绰卒年说各异，《净土往生传》作“贞观三年卒”；《往生集》作“贞观二年”。《续高僧传》则云：“绰今年八十有四，神气明爽”，而《续传》初稿止于贞观十九年。迦才《净土论》及《新修往生集》均作“贞观十九年卒”，此当较可信。

    ③  此据《新修往生传》，而《往生西方净土瑞应传》谓为泗州人。

    ④  此据《宋高僧传》，《净土往生传》作二十一年。

    ⑤  怀玉卒年据《往生瑞应删传》，而《宋高僧传》作“天宝元年”。

    ⑥  见吕温《南岳大师远公塔铭记》(《全唐文》卷六三〇)及柳宗元《南岳弥陀和尚碑》(《柳河东集》卷六)。