密宗对唐皇室的影响可追溯到唐初李世民时代。贞观十五年(641)唐太宗为“和蕃”将宗室女文成公主下嫁给吐蕃王松赞干布，由礼部尚书江夏郡王李道宗护送，行程一月之后到达柏海(即青海玉树地区的扎陵湖)时举行成婚仪式，后到达玉树措拢滩举行了晒佛仪式，至贝沟休息一月。其间，文成公主令随从工匠在悬崖上刻佛像9尊：中间端坐的巨像，藏名为囊巴囊泽，梵语为摩诃毗盧遮那，汉名大日如来。左右各侍立4尊菩萨，分为上下两层。这8尊菩萨分别为普贤菩萨、文殊菩萨、金刚菩萨、除盖障菩萨、虚空藏菩萨、观世音菩萨、弥勒菩萨、地藏菩萨，在《囊巴囊泽简录》中记载有四句诗：

    卓玛崖在吉拉地方，卓玛显像松赞称扬。

    卓玛崖贝沟佛雕，卓玛化身公主首创。

    这一记载明确告诉我们松赞干布迎娶文成公主到柏海，然后同公主一起来到贝沟是历史事实。“吉拉崖在今贝沟的南边，崖上的五尊度母像到今清晰可见。”这一史料的发现，给我们将密宗在唐宫内的傳播提前了将近1个世纪。因为这9尊摩崖佛像纯属密宗佛像。当然毗盧遮那中国其它佛教各宗也有供奉，而这八大菩萨确实属密宗像无疑。作为宗室公主，如果真的令随从工匠凿雕密宗像，说明密宗在唐朝宫廷内已有数年。就以“除盖障菩萨”为例，根据《大日经》说：次行者于右方，次作大名称除一切盖障，执持如如意宝，是属于金刚界曼荼羅贤劫十六尊中之尊。①

    武则天时期，除密典翻译、密法传授、密僧修持外，还有诸多密教造像。据考，武氏执政时期有龙门东山万佛沟的二身千手千眼观音像、龙门石窟的大日如来造像、四川广元千佛崖的弥勒造像、敦煌的八臂观音造像、天龙山石窟和西安显庆寺等处的十一面观音造像，等等。这说明唐代初期在皇室里，密宗已经得到强有力的支持。武则天为了神化自己，不断地改动年号，她也是受密宗影响很深的。什么“嗣聖”、“天授”、“如意”、“长寿”、“延载”、“證圣”、“万岁通天”、“圣历”、“久视”、“大足”、“神龙”等等，她通过对自己封号、尊号，表示女性同男性一样具有尊严，这些尊号带有浓重的密宗色彩。如“越古金轮圣神皇帝”、“天册金轮圣神皇帝”、“慈化越古金轮圣神皇帝”等等。武则天不但为自己改名，封尊号，而且为自己造像。洛阳的龙门石窟奉先寺最大石雕像，是盧舍那大佛，盧舍那即毗盧遮那，又称大日如来，是密宗的主尊，为法身佛。密乘由于善无畏、金刚智的弘传，当时两京知名的缁素相从灌顶问学者甚众，更加以金刚智的弟子不空的盛行弘布，遂形成了中国佛教中以修持密法为主的一个宗派——密宗。

    不空原为狮(师)子国人，14岁时，在闍婆国遇见金刚智，隨侍受学。开元十二年(724)，24岁，在洛阳广福寺受具足戒。此后广学唐梵经论和密法，于金刚智译场充当译语，尽传其学。金刚智逝世后，他于天宝元年(742)秉承遗命并賚唐国书，率弟子含光、慧*、李元宗等僧俗37人乘昆仑舶，航海到狮子国。受狮子国国王尸羅迷伽的优礼接待，安置于佛牙寺，依止普贤阿闍黎(一说龙智阿闍黎)，入壇重受金刚顶瑜伽秘密总持、五部灌顶、曼荼羅法、三十七尊、护摩等法，并广搜密乘经轨等1200卷。于天宝五年(746)返归长安，玄宗延至宫中，设内道场，请受灌顶，又开壇广为四众授法。②唐玄宗天宝十三载(754)，玄宗敕令不空住大兴善寺。

    唐玄宗为什么支持密宗呢?李克域、姚素娴在《唐代密宗与政治》③一文中道其缘由云：

    (唐玄宗)是一位道教徒，………密宗和道教在理论上实践上，有很多相似之处，密宗的神壇中有着众多的道教神仙，如太山府君原系东岳泰山的鬼神，掌握人们生死的命簿，是明显地摄取了道教的一些咒术、符录和房中术的。这样，就给玄宗接受密宗思想理论奠定了基础。

    由于密宗在理论思想上与道教的神仙幻想吻合，就得到唐玄宗在政治上支持，加上密宗僧人加大对皇帝的宣传，灌输其教義，使得李隆基时时期盼着亲自听听密宗大师们对教義的宣讲。所以，善无畏尚未到达长安之前，就在梦中相见。“因其姿态状貌不凡，亲将梦像图于宫壁。后相见，果如所梦。”可见李隆基封密宗需求如饥似渴，所以当善无畏到达长安之后，自然受到特别的优待和尊崇。“宾大士于天宫，接梵筵于帝座。礼之国师，比之于广成。”“饰内道场，尊为教主。”④玄宗之前唐睿宗就听说中国密宗大师僧一行道行不凡，令“东都留守韦安石以礼征，一行固辞以疾，不应命。后步往荆州当阳山、依沙门悟真以习梵律。开元五年，玄宗令其族叔礼部中洽賫敕书就荆州强起主。一行至京，置于光太殿，数就之，访以安国抚人之道，言皆切直。无有所隐。”⑤唐玄宗对密宗情有独钟，除了他有道教思想基础外，另外他本身满足于当时的经济和文化的繁荣，一味地贪图享乐，追求女色，与贵妃杨玉环身影不离，实践了密宗的“大乐”理论。

    此论十分正确。一般学者认为唐玄宗重道轻佛，其实玄宗轻视的是一般佛教，对新傳入的密乘因找到了与道教的契合点而刮目相看。

    唐玄宗虽未迎佛骨，但他礼遇开元三大士对法门寺文化的发展产生了潜在的影响。因为密宗是以舍利崇拜为中心，密宗与法门寺佛指舍利早晚会挂上钩。

    唐肃宗李亨在天宝十五年(756)七月于灵武即皇位，第二年即至德二年二月戊子(初十)幸凤翔郡。肃宗在灵武与凤翔期间，与留在被安禄山占领下的长安城内的不空有密切联系。《宋高僧传·不空傳》说：“至德初，銮驾在灵武、凤翔，空常密奉表起居，肃宗亦密遣使者求秘密法，洎收京反正之日，事如所料。”所谓的“秘密法”，就是密宗中“忿怒”、“怖畏”的义理。即“忿怒金刚”、“怖畏金刚”。密宗解释“大威德怖畏金刚”是有“伏恶之势谓之大威，有护善之功谓之大德”。肃宗就是把安史之乱视为“恶魔”的。要“降伏”这些恶魔，当然，佛教其它宗派是无能为力的。所以，他与密宗大师不空往来甚密，以“秘密法”来降伏安史之乱“恶魔”势力。不空在已陷入“魔掌”的长安作“内应”，指导皇帝恢复京城的策略，并指导在扶风设壇“降魔”，召僧侣数百，每日念《大威德金轮佛顶炽盛光如消除一切灾难陀羅尼经》，以消灾降魔。这种愚蠢的行为遭到了有识之士的反对。

    肃宗之后的代宗皇帝，对密宗更加笃信，几乎在内廷每天要请密宗和尚进宫讲密经或诵密咒，或者皇帝到资圣寺、西明寺去讲经。“永泰元年(765)九月于京城资圣、西明两寺设置百尺高座讲《仁王经》，内出二宝与中，命有力者衣金甲舁出。又结彩为菩萨、神王及八部鬼神、羊车、鹿车、牛车，内侍鱼朝恩，护送宰臣及百宦列班于光顺门观礼。宰臣等表请依次班序节级，率钱以资僧，供二七日而罷，又诏宰臣及宦官五品以上官，尚书省四品以上，御史大夫中丞诸司长官，并于西明寺行香修斋奏乐，竟日而罷。俄，以吐蕃回纥入寇，罷百尺高座讲经。”⑥

    诸帝对密宗的信仰，最后由懿僖二帝集其大成，在唐塔地宫完成了唐密曼荼羅的布置。

    ①李克域《密宗与法门寺》，载《首届国际法门寺历史文化学术讨论会论文选集》，陕西人民教育出版社出版。

    ②《中国佛教·密宗》

    ③载《法门寺文化研究通讯》第12期

    ④吕建福《中国密教史》第20页

    ⑤《旧唐书》卷191《一行本傳》

    ⑥《册府元龜》卷52《辛王部·崇释氏》