玄奘来到了曲女城，在这里详细记载了一个仙人和戒日王的神奇传说，然后沿印度的恒河顺流而下，遇到了一帮信仰突伽神的强盗，他们不仅抢劫财宝，还选中了玄奘做祭祀用的人牲。玄奘努力辩解，还是被这群强盗拖上了祭坛。这是玄奘西行以来遇上的最危险的一次劫难，他自己都确信躲不过这一关了……
玄奘来到了羯若鞠阇国，也就是恒河和卡里河合流处。此时的曲女城正处于极盛时期，由戒日王统治，他是印度历史上非常重要的一个国王。这个国家还有一个名字叫“曲女城”，在汉语史籍中非常著名。从字面意思来看，难道这个地方的女人是弯曲或驼背的吗?这其实来自一个神奇的传说，玄奘把它记下来了。
这个地方过去有个国王，他非常贤明，很有威严。据说他有一千个儿子，而且个个都机智勇敢、能文能武，还有一百个女儿，个个都美丽端庄。那时候，有个仙人一直在附近打坐入定，时间一久就形如枯树，因此被称为“大树仙人”。照理说，他已经修行到这个份儿上了，应该不会再动凡心了，岂料有一天仙人在河边看见国王的女儿们正在洗澡，居然动了凡心欲念，于是来到王城，请求国王把女儿嫁给他，还说可以保佑这个国家繁荣昌盛。国王傻眼了，对仙人的法力很畏惧，也不敢拒绝，于是召集女儿们开会，问谁愿意嫁给这个大树仙人。这些女儿们尽管很崇拜这个仙人，但谁都不愿意嫁给他。这下国王发愁了，整天都愁眉苦脸，担心仙人发火，降下灾祸来。国王有个最小的小女儿很孝顺，知道了父亲的心事就挺身而出，答应出嫁。国王大喜，备好了嫁妆，还非常隆重地亲自把女儿给仙人送去。不料这个仙人很挑剔，居然大发脾气：“你对我这个老头子也太轻慢了吧，竟然拿这个丑女来敷衍我!”
这里和前面讲的似乎矛盾了：国王的一百个女儿都很美丽，为什么仙人说这个小女儿很丑呢?因为在古代印度，人们对女性的美是有特殊要求的，不光要容貌标致，还要身材丰满，比如壁画当中的女性菩萨都比较丰腴。这个女孩因为是最小的女儿，所以应该还是个小孩子，仙人当然不会满意了。国王百般解释，大树仙人根本不听，还念了一个恶毒的咒语：“九十九女，一时腰曲，形既毁弊，毕世无婚!”果然，国王那另外的九十九个女儿一下子腰全弯了，形象全毁，都别再想能嫁出去了。国王和仙人之间的这场斗争，以仙人的胜利而告终，从此以后，这个城市就叫曲女城了。
玄奘记载的当然不仅仅是这些传说，还记录了古印度一代名王戒日王的世系和功绩。这在史料缺乏的印度，就格外显得珍贵了。玄奘记载了戒日王的父亲和哥哥的名字和生平，以及戒日王即位的经过，特别是戒日王是相信观自在菩萨的。戒日王执政的时间大约是在606年至647年，他东征西讨，成为北印度的霸主，连续三十年天下太平，政局稳定。他厉行节约，行善造福，命令百姓不准吃荤，不许杀生。他多才多艺，写过梵文诗歌和剧本。戒日王支持和保护佛教，还第一次派遣使者直接出使中国，热情接待回聘的中国使者。他在恒河沿岸建立了数量巨大的佛塔，只要是有佛祖遗迹的地方，都建立寺院。每年还召开各国佛教徒参加的大会，提供衣食、药物，让他们辩论。每五年举行一次无遮大会。戒日王还把每天三分之二的时间用来做善事，等等。总之，对于老百姓，特别是对于佛教徒而言，戒日王实在是一个非常理想的国王。
《大唐西域记》在这里还记载了戒日王会见玄奘的场面，非常详细、精彩。根据我们的研究，我们有理由认为，这场会面是历史事实，但时间应该是在640年，也就是玄奘四十一岁的时候，而不是在631年。十年以后的玄奘在印度如日中天，而这时的玄奘还没有到达那烂陀寺，名声远不是十年后可以比拟的。《大慈恩寺三藏法师传》就没有在这里提到这次在中印文化交流史上意义极其重大的会面，这么处理是正确的。玄奘和戒日王确实是好朋友，但不是在这一年。
玄奘还注意到了曲女城附近的佛迹，据他记载，这里保存着佛牙舍利，每天都吸引了成千上百人来朝拜。守护佛牙的人讨厌这样的繁杂和喧闹，便规定如果瞻仰佛牙，必须交纳大钱。玄奘对于这种做法似乎颇有微词。
在那里的跋达罗毗呵罗寺住了三个月后，玄奘继续向东南走了六百余里，抵达阿逾陀国，这里是中印度地区了。从这里再往东三百多里，玄奘顺恒河而下，前往另外一个国家——阿耶穆佉国。在这次旅途当中，玄奘遇到了他降生以来最危险的一次劫难。
[玄奘自从西行求法以来，大灾小难遇到了无数，无论是边关被擒、沙漠断水，还是遇到强盗、劫匪，每次都能化险为夷。而这次遇到的强盗，不仅仅是要钱财就罢休了，还要把玄奘作为人牲杀掉，来祭祀他们信奉的突伽天神……]
玄奘离开了阿逾陀国，和八十多个人结伴，坐船沿恒河顺流而下，前往阿耶穆佉国。恒河两岸都是非常茂密的树林，风光旖旎。船开了一百多里，平安无事，船上的人都沉醉在圣河的美景当中。突然，从两岸树林遮蔽住的地方冲出来十几条船，船上都是强盗，显然是事先埋伏好的。玄奘等人顿时惊慌失措，有几个人甚至选择了跳河这样危险的逃生办法。强盗们来势汹汹，逼迫玄奘和同伴们所乘坐的船靠岸，又命他们脱掉衣服搜身，寻求财物珠宝。花钱消灾也就罢了，不料这伙强盗和以往的完全不同，要严重得多。因为他们不是抢完东西就完了的乌合之众，而是有着特殊信仰的强盗，据《大慈恩寺三藏法师传》讲，这些强盗“素事突伽天神”。在我们的脑海里，一般的宗教信仰都是向善的，可是这伙人是信仰突伽天神的，情况就迥然不同了。
“突伽”的梵语叫Durgā，大家比较陌生，若是说起这位天神的另外一个名字“难近母”，那可就是大名鼎鼎了，雍和宫里就有她的像，在藏传佛教里，她如今依然声威赫赫。难近母其实是印度教雪山女神的化身之一，身兼两职，既是湿婆的妻子，又是印度教一个独立的、地位很高的降魔女神，更是性力派崇奉的主神之一。所谓“性力派”，是印度教三大派之一，主要崇拜难近母、时母、吉祥天女等女神。性力派的主要教义认为，这些女神从男神那里得到的性的力量，是宇宙万有创造和诞生的本源。他们有自己的经典，叫Tantra，很古老，据说有六十四种，很多已经失传了，残存的多是七世纪的产物。性力派的主要仪式有牺牲(包括人祭，即用人做祭品)、轮座(男女杂交)、特殊的瑜伽、魔法四种，但反对种姓制度和寡妇殉葬制度，分为左道和右道两派。左道不受成规的限制，右派的活动则比较正规和公开。突伽天神形象威严，甚至可以说是狰狞恐怖：她身穿红色法衣，坐骑是狮子或者老虎，手有八只、十只或十八只不等，拿着各种兵器，里面一定有一支长矛或者一条毒蛇。至今在孟加拉地区每年春、秋两季都要祭祀她，而祭祀她的日子则是当地最热闹的节日，举国同欢。当然，人们不会再拿活人来献祭了。而玄奘到达印度的时候，恰恰是这个教派在印度比较兴盛的时候。这些强盗既然信奉突伽天神，那一定要在秋天找个人杀了，取其血肉来祭祀。
和一起被捕的其他同伴相比，玄奘所面临的危险特别严重，这是为什么呢?首先，强盗在任何时候、任何地方都算不上正当行业，他们对祭祀往往特别看重。而且就人祭而言，他们这个行当有着特殊的便利，经常能抓到人。在信奉突伽天神的这伙强盗看来，杀一个活人祭神，或许可以抵消他们的罪过，说不定还能积累他们的功德。其次，根据《大慈恩寺三藏法师传》的记载，这些强盗抓住玄奘等人时这样说道：“我等祭神时欲将过，不能得人。”原来那个时候是夏末秋初，正好是例行要杀人来祭祀突伽天神的时候，而这些强盗却还没抓到合适的人，眼看祭祀的时间就要过去了，不祭当然是罪过。在古代印度，祭祀是有严格的时间规定的，过了以后就不能再补了，所以这些强盗的心情很迫切，抓到了那么多人，既抢到了很多财物，还能解决祭祀所需要的人牲问题，自然很开心。第三，这个人牲并不是谁都能充当的，因为突伽天神对人牲很挑剔，对人的相貌、身材、皮肤都有要求，这些强盗因此“每年秋中觅一人质状端美”，才能供给天神，所以相貌出众、又白又嫩的玄奘在这八十多个人里一定是非常出挑，一下子就被这些强盗看中了，高兴万分，觉得“今此沙门形貌淑美，杀用祠之，岂非吉也”。
[果然，这些强盗选中了玄奘，把他单独拖了出来。玄奘所做的努力都失败了，强盗们的祭祀仪式马上就要开始了。这一次，玄奘觉得是在劫难逃了，正准备念着经化灭……]
在这种情况下，玄奘当然不会束手待毙，也没有放下尊严苦苦哀求，而是冷静地用一种出乎意料的方式劝说这些强盗：“我这样污秽、丑陋的身躯，竟然可以充当天神的祭品，我实在是很荣幸、很愿意的。但是我远道而来礼佛、求经问法，我的心愿还没有达成，施主们现在就把我杀了，恐怕不太吉利吧?”(以奘秽陋之身得充祠祭，实非敢惜。但以远来，意者欲礼菩提像耆阇崛山，并请问经法。此心未遂，檀越杀之恐非吉也。)作为一个佛教徒，玄奘此时并没有去指责崇奉突伽天神的性力派杀生行为，这样肯定会进一步激怒这些突伽信徒。在如此危急的关头，聪明的玄奘首先肯定了对方的宗教信仰和祭祀行为，说做人牲的这个要求也没有什么不对的，但我实在不够格，况且我求法的目的还没达到，还不是一个圆满的人，所以不吉利。但不幸的是，玄奘的努力完全没有奏效，没能打动那些强盗。同行的人中有人苦苦地为玄奘哀求，甚至有人要代替玄奘献祭，但这些强盗只认准了玄奘。
杀人祭天的行动一板一眼地开始了。这是神圣的祭祀，自然有一套严格的规范。强盗们派人先去恒河取水，一般来讲先要把长途跋涉的玄奘洗洗干净，然后在树林里平整土地，建起一座坛来，再用和好的泥抹平。祭坛准备好了以后，两个强盗拔刀在手，把玄奘拖上祭坛，准备开刀祭天。玄奘马上就要成为突伽天神的祭品了，而脸上居然毫无惧色，非常平静，这让强盗们暗暗诧异。实际上，玄奘这次确信自己难逃此劫，于是不再去作任何徒劳的努力了，他对这些贼说：“请你们稍微给我点时间，不要逼迫过甚，容我安心欢喜地自己化灭吧!”(愿赐少时，莫相逼恼，使我安心欢喜取灭。)在自己的生命行将结束的那一刻，虔诚的玄奘就安坐下来，一面念诵着弥勒菩萨，一面发愿，将一切置之度外了。
眼看着玄奘被强盗拖上祭坛，他的那些同伴也已经绝望了，觉得玄奘肯定难逃此劫，而且他们一定会觉得，其实玄奘是替他们中某一人或者某几人去死的。带着这么一种心情，这些同伴放声大哭，哀声一片，他们想用自己这种悲痛的心情来为玄奘送行。同伴的哭声，当然打动不了一心急于完成自己神圣宗教使命的强盗，他们正一步步按照突伽女神的祭祀程序，来进行这一次杀人祭神的活动。
[在这样的紧要关头，玄奘为什么会念诵弥勒菩萨，而不念诵观自在菩萨呢?念诵这个弥勒菩萨，又给玄奘带来什么样的好运呢?他能逃过这一劫吗?请看下一讲“绝处逢生”。]
