《西游记》第十一回中说玄奘“转托尘凡苦受磨，降生世俗遭罗网。投胎落地就逢凶，未出之前临恶党”，也许这一切坎坷遭遇都是小说中的杜撰，但有一点是接近历史真实的——玄奘确实是在年少之时就剃度出家了。玄奘出身官宦家庭，他为什么会年少出家?是什么样的机缘，使他执著于佛门求学?他又是在怎样的情景下剃度的呢?
话说陈光蕊和仆人的尸体被贼人抛入洪江后，仆人是很平凡的人，因此尸体抛下去之后便随江水漂走了；而陈光蕊是当朝状元，又是未来玄奘的父亲，非同寻常，所以他的尸体一掉进江里就沉在水中不动，也不随江水漂走。按照中国的传统民俗，无论是天上、地上，还是地下、水底，都有一套政府体系，基本上是人间的翻版。洪江底下最高的首长就是龙王，龙王手底下又有很多替它维持秩序的，有一个巡海夜叉，听闻噗通声响，见水上掉下个人来沉在那里不动，就回去报告龙王，龙王吩咐把尸体移来，一看之下，便认出他是新科状元陈光蕊。
事情发展至此，读者诸君想必已经猜到，龙王就是那条金色的鲤鱼，不知怎么被一个无知的渔夫弄上岸来差点给熬成鱼汤。现在龙王一见眼前是救命恩人，赶紧发正规文书，到洪州的城隍和土地那儿问城隍老爷和土地爷取陈光蕊的魂魄。待魂归原体之后，龙王问起事情的原委，陈光蕊便把被害的过程说了一遍。龙王听后，遂让他服下海底的顶级美容产品——定颜珠，尸身留在水底几十年，可保容貌不变，以待来日还魂报仇。同时陈光蕊的魂魄既已归来，龙王便又就地安排给他一个水府督领之职，负责管理夜叉。
此时在岸上，刘洪已经带着殷小姐到江州去上任。看来这刘洪还真不是一般的贼，因为在《西游记》的这段记载中完全没有反映他当官不称职的文字，反而留给大家一个印象，就是他非常勤勉，勤于公事，酷爱出差。经常动不动就出差，而每逢他出差的时候，就会有很多事情发生。
一天，刘洪因公出差，殷小姐正逢临盆生产，疼晕了过去。在她晕倒在地的时候，突然耳边传来一个声音，直呼其小名“满堂娇”，自称是南极星君，是观音菩萨派来报信的，说她腹中的孩子乃是观音送子，来日必定声名非凡，绝非等闲，令她好好地把这个孩子养大。千万不要让贼人刘洪知道，否则他一定会杀害这个孩子。至于陈状元则已被龙王救了，将来一定有夫妻团圆、父子同聚的一天，切记切记。
温娇清醒之后，牢牢记下这些话，并生下了腹中的孩子，即未来的玄奘。玄奘出生后，刘洪出差归来，一看孩子相貌堂堂，自己贼眉鼠目，必非己出，便想把他淹死。殷小姐连声允诺，只道刘洪远行方归，暂歇一日，明天再淹死不迟。刘洪素来对殷小姐百依百顺，便也不反对。次日一早，按照殷小姐说的应该把玄奘淹死，但是刘洪又有个公差，火急火燎地跑了。殷小姐无奈之下，便找了一件衣衫，把刚生一天的小玄奘包起来，咬破手指写了一封血书，将婴儿父母的姓名和被逼送走孩子的缘由写在其中。写完以后，殷小姐又做了一件常人想不到的事情——她居然忍着巨大的悲痛，把玄奘左脚的小脚趾一口咬了下来，怕的是将来血书一旦被水冲走，孩子会沓无踪迹，咬下左脚的小指，好留下一个印记，方便将来找寻。做完这些以后，温娇就带着心腹丫鬟来到洪江江边，要把小玄奘抛到江中。玄奘毕竟不是一般的孩子，所以将要抛的时候，江面上远远地漂过来一块木板。殷小姐便把玄奘绑在木板上，让他顺流而下。
玄奘在江中漂流，最后漂到了金山寺，这是如今镇江一个非常著名的寺庙。金山寺有一位长老，叫法明和尚，正在那里打坐禅定。练禅之人到了最高境界，外面发生天大的事也与他无关。但是因为漂来的是玄奘，非同一般，玄奘漂到金山寺脚下，就在那里停下哇哇大哭。这个入定的法明和尚，居然在离江岸还有相当距离的方丈室里就听到了婴儿的哭声，一时心动，赶过去把这个孩子抱起来，收养在寺里，给他取了个名字叫江流，长大后还在寺中将他剃度为僧，取法名玄奘。
玄奘在这个寺庙里非常勤奋，学业精进，佛学修养大长。古代寺庙里有辩论的传统，虽然在如今汉地的寺庙中并不典型，但在藏传佛教中，如今的青海甚至内蒙古的喇嘛教寺庙里还保留有这种辩经的传统(北京的雍和宫也有)，大家把彼此理解的佛法拿出来辩论，形成一种交锋，然后达到一个共同的理解。玄奘在寺庙里的辩论会中当然是常胜将军，一般人辩不过他。这个时候，寺里有一个酒肉和尚，平时也不好好读书，估计也是鲁智深之流，辩不过玄奘，发急了之后破口大骂，说玄奘是“业畜”，父母也不知，姓名也不知，就来寺里捣乱。
这里的“业”，是由一个梵文词karma而来，指个人的行为，尤其是前世的行为。骂人为“业畜”，就是说你是个前世没有做过善事的畜生，将有恶报。这话骂得非常下流也非常粗鲁，纯粹是因为辩不过玄奘而耍赖，但是这句话无意之间把玄奘的身世这层纸给捅破了。玄奘当然非常惊讶，就哭着去找他的老师法明和尚，那个得道高僧居然也还健在，无奈之下，就把血书拿给玄奘看了，也告诉了玄奘他的身世。
[玄奘知道了自己的身世后，决心为父母报仇，但刘洪当时已经当上了江州州主，有权有势，而玄奘只是一个小和尚，他该怎么做，才能为自己的父母报仇呢?]
玄奘知道自己的身世以后，就离开了金山寺，悄悄地去到江州衙门，找他的生身母亲温娇。这一天说来也巧，刘洪又出差去了，家里只有他母亲一人。温娇一看来人，简直就是一个再生的陈光蕊，一下就觉得这是自己的骨肉。玄奘又把血书给母亲看了，温娇便基本认定，这就是她当年所生的孩子，母子先抱头痛哭了一番。之后温娇又把玄奘左脚的袜子脱了，一看少一个小脚趾，便更是百分之百地确认了。她对玄奘说，我这里给你两样东西，一个是一只香环(古人戴的一种装饰物)，你带着它到离这儿一千多里的洪州那边，去看当年留在那里的你的祖母，不知道还在不在人间，要赶快去接她回来。另外，我这儿写了一封信，你赶紧到长安皇城里，金銮殿西边你外公殷开山丞相家，让他禀明唐王，发兵来擒杀刘洪，为你的父亲报仇，把你老娘救出虎口。这里原文是用了一个“老娘”，当然温娇那个时候应该是三十六七岁，还不是老娘，但是她自称“老娘”。
玄奘得了母亲的嘱托，日夜兼程往北赶，先赶到洪州万花店，客栈的刘小二还在。问起当年是不是有这么一个老太太，刘小二答说，当年有一个状元郎带着新婚娘子当官去了，当时说好把老太太留在这里一段时间，由他代为照看，谁想过了那么久都没人回来。老太太后来盘缠也没了，付不起店钱，现在她就住在一口破窑里。玄奘闻听此言，赶紧找到他的祖母。他祖母因为日夜思念儿子，眼睛已经哭瞎了，一听到玄奘的声音，马上就觉得好像是儿子光蕊，伸手把玄奘再摸一遍，也觉五官很像。玄奘当即把事情的来龙去脉全告诉了祖母，并当场发愿，念经诵咒(古印度有很多这样的咒，可使眼睛复明)，还用自己的舌尖去舔祖母瞎了的眼睛(按照传统说法，由孝子贤孙去舔瞎了的眼睛往往有奇效)，将祖母的眼睛舔得复明。老太太见是自己的孙子，高兴极了，玄奘把她安顿好之后，便马不停蹄地直奔京城。
到了京城相府，温娇当年抛绣球的地方还在，外公也仍然位极人臣。相府门口有警卫守候，不若万花店来去自如。玄奘遂将母亲交托的信文呈上，说有一个和尚亲戚，要拜见丞相。殷开山正在府中，自忖家里并没有和尚亲戚。说来也巧，温娇的母亲，也就是玄奘的外祖母，前天夜里正巧梦见自己朝思暮想的女儿和女婿托人送信来(在古代，僧人因要云游四方，往往会充当邮差的角色，背着很多信，一路送过去，收信的人家常常会布施一点东西表示谢意，僧人便可以一路求学云游，物质上也有所保障)，这时便赶紧请玄奘进来。玄奘把母亲温娇给他外公殷丞相的信呈上。老人家读罢此信，想到自己乃是堂堂的当朝丞相，把女儿嫁给了一个新科状元去当官，天下居然有胆子那么大的贼，把我女婿杀了抛尸不说，抢了我的女儿，去当我女婿的官，还一当就是十八年!丞相勃然大怒，第二天就禀明唐王，发兵六万直奔江州去擒拿刘洪。那么喜欢出差的刘洪，这天倒霉不出差，正在家待着，被里应外合抓了个正着，之后又顺带着把李彪也一并擒拿了。
接下来的一段当然也是民间传说，完全不符合一个高僧应该有的修养和胸怀。刘洪和李彪被擒后，先各打一百大棍，打个半死，再把李彪先钉在木驴上(木驴是中国古代一种非常残酷的刑具)千刀万剐处死了。对刘洪当然不会那么轻易让他死，就押到洪江江边当年他作案的现场，活剖心肝，祭奠陈光蕊。老龙王获悉后，赶快派夜叉把陈状元送回人间。服过定颜珠的陈状元的尸首被送出水面，慢慢漂浮过来。温娇一看是具浮尸，嚎啕大哭又要投江，被玄奘一把扯住。再一看，陈状元的手脚开始动弹，因为魂魄已经归体，不久便游了过来，一家团圆，皆大欢喜。
小说《西游记》中的这篇附录讲到这里，还留下一句很残酷的话，因为无论如何温娇是“失节”了，按照中国传统伦理，温娇几次三番要死，没死成，但最终还是“从容自尽”了，这是附录中非常残酷的一条。在民间传说中，在《西游记》的整个附录当中，这就是玄奘受难的整个过程。
[小说《西游记》中的玄奘刚出生就被母亲无奈地抛入江中，被金山寺的长老收养，从小就当了和尚。但历史记载中的玄奘出身官宦家庭，他又为什么要剃度出家呢?]
根据史料记载，玄奘走上学佛之路，是因为受他的第二个哥哥长捷法师的影响。玄奘的父母大概在玄奘十岁左右时就已双双因病去世，玄奘便跟着他的哥哥到洛阳的净土寺开始学佛。
刚进寺的时候，玄奘还不是正式的僧人，只能做一个童子，但是他学习非常非常勤奋。在他十三岁的那一年，正好碰到历史上以荒淫骄奢著称的隋炀帝突发善心。隋炀帝信佛，当时派了一个名叫郑善果的大理寺卿到洛阳去剃度僧人，一共只剃度二七一十四位。在隋朝乃至隋唐时期，僧人的数量是受严格控制的，否则种田当兵的男丁都会缺乏，交粮纳税得不到保障，因此选拔僧人都要经过严格的考试。这个郑善果素以“有知士之鉴”著名，非常会鉴定人才。小玄奘当时才十三岁，据《大慈恩寺三藏法师传》的记载，当时他就磨磨蹭蹭，一直傍在考场的门口不肯走。郑善果主持完考试出门，看见一个相貌非常好的小孩，便问是谁家的孩子。依古时的习惯，自报家门要报足曾祖、祖、父三代，玄奘遂自呈为颍川陈氏之后。郑善果闻听，知他乃是名门之后，便问他是否想要出家为僧。玄奘答说愿意出家为僧，但是“习近业微，不蒙比预”，意思是说我学习佛法的时间很短，功力还很浅(这里的“业”并非恶业之“业”，而是指功力的意思)，没有资格去考试，因为当时的考试有年龄限制。玄奘从小就很聪明，他不说自己岁数不够，而说自己是学佛日子短，功力浅，所以“不蒙比预”。
郑善果觉得这个孩子非同一般，便又问他为什么要剃度出家，剃度出家想干什么?玄奘的回答又是出乎意料的非同凡响：“意欲远绍如来，近光遗法。”意思是说，从远的来讲，我要把如来即释迦牟尼的佛法继承下来；从近的来讲，我要把佛教发扬光大。郑善果素以善于鉴别人才著名，记载上也讲到，玄奘是非常漂亮伟岸的，在这样的情况下，郑善果既赏识玄奘的佛学修养，又“贤其相貌”，就破格开了一个公开的后门，准许他免考入围。当然考试委员会的其他人对此提出了抨击，因为整个洛阳只有珍贵的十四个名额，而郑善果却把其中的一个给了孩子，于是郑善果解释说：“诵业易成，风骨难得。若度此子，必为释门伟器。”
古代考和尚分为两种，一种是看被考者能够默写多少纸佛经，当时的佛经是抄写在纸卷上的，能够默写多少纸佛经，这是一个标准。另一种是考能抄写多少卷佛经，也就是看识字多少，到底是不是读得懂佛经上的文字。郑善果说这句话的意思便是：文字记诵的工夫容易练成，但是天生的风骨难得，如果剃度这个孩子，将来他必然会成为佛门一个非常伟大的人物。这也证明郑善果确实有知士之鉴、知人之明，绝非浪得虚名。
[剃去三千烦恼丝，了却凡尘入佛门。但玄奘剃度时只有十三岁，正是男孩子顽皮之时，少年玄奘和普通的男孩有什么不同之处呢?]
玄奘在洛阳剃度以后，按照真实的历史经历，他当然没有在金山寺修行，也没有去找他的母亲，更没有一个位极人臣的外公，而是随着他的哥哥，在十九岁以前，一直在洛阳修习佛经。当时洛阳的寺庙极多，经常有一些高僧在这座寺庙开一个讲座，在那座寺庙讲一部经，所以玄奘就往来听讲，在洛阳非常浓厚的佛教氛围当中，飞速集聚着自己的佛学修养，完善佛学方面的基础。历史上同时记载下来的还有对少年玄奘的一段评价：“备通经典，而爱古尚贤，非雅正之籍不观，非圣哲之风不习；不交童幼之党，无涉阛阓之门……少知色养，温清淳谨。”也就是说他从小就读了很多的经典，非儒家雅正之书不看，而且从小就有一种非常有志向、非常成熟的表现，不交童幼之党，也不去那种热闹的地方瞎看，并且性格非常温和、纯朴、谨慎。
很快，少年玄奘在洛阳的佛学圈里声名大起，整个洛阳都知道有这么一个非常年少、由郑善果破格剃度的僧人，佛学上的确是有天才。
[小小年纪的玄奘，后来是怎样通过自己的努力成为一代高僧?他又是怎样在心中酝酿起西行求法的念头呢?请看下一讲“求学之路”。]
