天儿，龙天将降大任於斯人乎

    武汉素为我国水陆交通枢纽；古为兵家必争之地，物产富饶，人杰地灵。武汉西襄樊和荆州之间有荆门市沙洋镇上张氏府宅，乃书香门第，清时，世代黌序，主人张绪炳，世称南坪先生，学冠群儒，掌沙洋天主教学堂教务。光绪十九年(一八九四年)农历七月十三日，适逢大势至菩萨圣诞，天空晴朗和畅，张夫人宫氏忽见天上飞降一子，午後乃产，得长子，乳名遂唤天儿(天迩)。『天儿』者，字旃林，即笔者尊师持松。师自幼孱弱多病，慧敏颖悟，记忆超常。六岁，由其父发蒙，课四书五经，习制艺。一九○四年科举废除，父命弃儒习医，师则以志不於此，专攻经史、小学，饱览古籍及时文，博闻强记，因而国学根基深厚，为後来学佛打下扎实基础。十岁时，腹中有痞块。母为之各方寻医求药，乃至针艾齐施，毫无半点疗效。某夜，师忽梦一异人，散发覆肩，披衣赤足，状若苦行头陀，谓师云：『尔之病，痼疾也，必随吾去乃瘥，否则难期痊也。』师觉而惧，告之母，母亲慈爱怜惜，为之祈祷，亦无效可见。自此，腹中痞疾时作时止。

    师十四岁，其父及幼弟因病先後逝世，母哀伤过甚，屡病且危者经年。师虽年少，已能体验人生，感生老病死之苦，随侍母侧，辍学自习，扶助家政。公元一九一○年，师十七岁，襄水暴涨，堤岸决裂，田舍瞬时被淹，师偕母及弟空手逃出，至外祖母家避难。师有舅父三人，均无子，仅长房有一女，幼时即与师订婚；现既来之，长辈议定为其合婚。然师无意於婚嫁，一日闲遐於舅父书斋，觅得《十二圆觉》一书细细拜读。该书乃叙佛入神通大光明藏三昧现诸净土，文殊、普贤等十二大士次第请问因地修证之法，佛一一答之。览阅之余，师竟生出了尘世无常之感。此盖刚遭横流之险，亲睹邻里飘溺，哀鸿遍地。掩卷遐思，想到倘若今次母子行稍缓，亦裹鱼腹了，惊悸悴然，解脱之念油然而生。是日午夜孤灯，师遂向空默祷：『自此後，上奉慈亲，下延宗祚，有弟任之……大士亦能鉴余之诚而援我以去耶?』翌日九月十九日正值观音大士庆诞，师归察灾情，信步河岸，抵铁牛寺。寺内香火庄严，正为新度沙弥祝发，尊师之家世为寺内施主，与诸法师素来稔熟，见师至，戏曰：『若亦礼师乞度来耶?曷更尔衣，解尔髻?寻将记别及尔也。』师骤闻此语，忽忆昨宵之愿，忖思：此逢观音圣诞，是必菩萨引吾来者耶，岂能失此良机!』遂毅然答曰：『诺』。然诸法师则不允，皆以为戏言非真。师再三乞求，方问：『家中许否?』师审度再三，独畏伤母心，继思，主意乃定：就此暂别数月，以後回家省亲时，言明真相。於是进而请求指示去处，以免寻迹阻挠。师祖了然谓师：『远安县西十五里有观音洞可寄居，愿去否?』师允从，即受披剃，次日即行。既至，喜其处幽静，洵修养之胜地，且岩殿宽敞，两厢居然塑有十二圆觉像立像，师更自幸此遇决非偶然。於是，早晚课诵礼拜，勤奋益勉。因需自耕自食，师终年担柴挑水，灌园种菜，粗食淡饭，亦不管酷暑严寒，泰然安处无悔。一日担柴不慎，失足堕於悬崖深壑之中，昏迷不醒，师祖上山，遍寻方得，负至寺中，日采草药以疗，月余，体复健康，而腹中痞块亦霍然消失。僧臘六十三年後，痞块再现之时，恰尊师八十寿岁而涅槃。

    师於深山观音洞独居三年，於愿但求离苦得乐、健康长寿，对佛法济世，寂灭涅槃之道尚不明了。其时少年思想单纯，但知禅悦为乐：以自给劳作为欢愉；以糲食敝衣为知足；以远离尘嚣烦扰，僻处山岩为逍遥自在；按了然祖师教导，息脑运心、返心归根、静坐修养，岂料竟为以後接續禅宗临济一脉法嗣扎根。当时，师还未知古来禅宗大德都是在劳动中建立自己，如六祖慧能之背水舂米，百丈怀海之搬柴运水，南泉普愿之蓑衣饭牛等，岂知龙天将降大任於斯人?故磨砺备至。孟子云：『天将降大任於斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤、空乏其身。行弗乱其所为，所以动心忍性增益其所不能』，诚哉其言!

    三年後，师尊方离观音洞，回家省亲。当时，其母已亡故，其弟失散在外无回。刚抵舅家，陡闻噩耗，如雷击顶，五内摧裂。以往，师自思总期修行数载，转易凡骨，再复面禀慈亲，诉远离之罪，尚期匍匐膝前求其抚慰。然母以其婚娶在即，不告而遁，忧思成疾，弟不忍，为慰母只身外出寻访而迷失未归。师之母忽然三年间，亡夫、洪水、复又失三子，人亡家毁，恸当何如?师乃伏地痛哭不已。此情此景，师於《自述》中叙说备尽。弟子每阅至此，感动万分，且思因何无人传其讯息?无人述其母之状?为何告戒师，谓：非受戒而不能省视其亲?而使擅离亲侧，不及归慰天伦之怀，而成悠悠永诀之痛。师自审既获不孝大罪，而舅氏犹复以两姓嗣續为由迫令还俗成婚，遂指日发誓：不能再堕尘网，永绝其念。决意只身复行，拟参访名山大德，以期彻悟，总报四恩也。

    於是，师满怀求法参道虔敬之心，行脚至汉阳归元禅寺。归元寺寺宇轩昂，有五百罗汉金身塑像，名震海内。冬十二月初八释迦牟尼佛成道日，师於该寺受俱足戒。戒期结束，进禅堂後，以期有所彻悟，却终日忙忙碌碌，为人营斋事，而於身心修省，无有进益。师乃悔，又念及家门惨事，悲痛不能自持，遂返家乡关庙，不知所措。

    时因襄樊骚乱，有旅长王安澜者奉命驻扎关庙。王虽武人，然研求佛理，日诵法华为恒课。闻师归，以为宝山初返，解行必胜，特具威仪访师。既至，知师心事，非唯不存轻慢，且转以知识难遇相勉，极言：『回俗为非计，当勇猛精进，周咨博访，倘得明师，则竭力承事，以悟为期。若机缘不在一处，不妨易地而参，惟不可见异思迁，虚送韶华……故择师需慎於始，而印证叩请，亦不可无也。』师得此开导，如云开见日，感激至於涕泣。次年夏至归元寺，听安可法师讲《楞严经》，不能尽解。适席间有人传示简章，知南岳下临济道者月霞和尚创办华严大学於滬上爱俪园，师欣然束装，乘轮抵滬，投试，蒙月霞法师摄受，学习三载，浸润大小乘经论及各宗教义，日积月累，省悟自心，始如大梦方觉，深有所得。

    其间，爱俪园主犹太人哈同五十寿辰，迫令长老、法师、讲师、学僧行三跪九叩大礼，师等均不从。月霞老人并以绝食抗拒，几濒於危。师忧心如焚，随侍不离。後由护法康有为居士用汽车接出，始免於难，连夜乘船，随带全校师僧，换船直航杭州海潮寺，就其旧有之禅堂、法堂、续办华严正科大学，六十学子遂得卒业；而诸师及僧等爱国爱教传统已可见一斑矣。

    师毕业後，即返梓扫墓，伏茔域前祝告曰：『幸儿遇正法，捐前非，从此当藉佛力报四恩，稍慰慈亲尊灵於泉下矣。』旋往当阳玉泉寺，拜谒天台宗匠祖印老法师，叩天台宗大意，参研教观。盖天台宗早盛於北方，隋代智者大师(四祖)由北移南於浙江天台国清寺弘传止观，依《法华经》旨为根本，天台宗而後乃据地名而著。次年，师复遵命随月霞和尚，赴归元寺及宜兴、磐山两地法会。师性沉静寡言，敏悟勤奋，师事月老，不离左右。月霞法师见其好学不倦、德才兼备、深悟所授各宗经旨及临济妙明真心、般若真空妙有之体性，而又心地清净、尊敬长老，暗自喜之。

    公元一九一七年六月，常熟虞山兴福禅寺施主、常熟耆绅钱鹏年，因该寺原为萧齐古刹，主持乏贤，寺产破坏殆尽，致胜迹荒凉，乃启请於月霞法师规划中兴。月霞显珠禅师奉冶开祖师命，分灯常熟兴福寺，七月初一日升座，师奉命掌书记职兼督工役。师在看管菜园时手不释卷，长幼见之皆赞。时月霞受诸方之请，为法勤劳，住持兴福寺不及半载，即养病於杭州玉泉寺，於十一月三十日示寂，世寿六十。临终前谓执法应慈法师曰：『应弟，善弘《华严》，莫作方丈。』钱山主举碑塔於兴福寺内狮子口，师亲背月霞先师灵骨由玉泉寺至兴福寺狮子穴安葬。碑上写：终南道者、华严教主、南岳下临济宗月霞显珠和尚第四十六世之墓。

    师自幼受世间之苦，而後又为求法奔走各地。师并非不孝，其背母叛婚，始由十二圆觉之启示，以戏言而出家，於各地参学佛道，终至彻悟自性而後已。

    师盖自幼起即为传奇式之人矣!

    注：天台山位於浙江天台县境内，地名；可简写作天台县、天台山，有隋代著名古刹国清寺，尊《法华》而弘『止观』著名於世。

    台密：密宗教派之一，成名於日本，乃唐时日僧最澄传教大师来华求法，学习天台宗、禅宗、律宗、密宗，回日本後，尊天台《法华经教义》兼《密宗仪轨事相》二宗而名之曰：『台密』，因此『台密』不能写臺密。