据说，释迦牟尼向弟子迦叶传授“正法眼藏”，是佛教史上最早的一例“传佛心印”。

    摩揭陀国的王舍城东北有一座“灵鹫山”，因山中多鹫而且山顶似鹫形而得名，又作“灵山”、“鹫峰”、“鹫头山”等。释迦牟尼曾经在这座山居住多年。《高僧法显传》中记载：东晋高僧法显赴印度时曾登上此山，见到过当年释迦牟尼说法和五百罗汉坐禅的地方。

    《大梵天王问佛决疑经》里面记载：一天，释迦牟尼在灵鹫山为众人讲说佛法，手拈金色的菠萝花示众。“菠萝”，是梵文音译，又译作“波罗”，“优钵罗”等，音译为“青莲”。当时，大家不明白释迦牟尼的意思，都默然不语，只有迦叶“妙悟于心”而“破颜微笑”了。释迦牟尼当即宣布：“我有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”

    《五灯会元》、《释氏稽古略》中，都讲述了佛经里面的这个典故。

    成语“破颜微笑”就是由此产生的，用来形容人开颜微笑的样子。