“拈花微笑”指的是“世尊拈花”而“迦叶微笑”。

    “禅宗”认为：菠萝花本身并没有什么特殊的地方，如果释迦牟尼当时手边恰好有别的东西，他就会用别的东西来示众了。关键在于理解释迦牟尼的“涅槃妙心”。释迦牟尼并不是秘密地把“正法眼藏”传授给迦叶的，而是在公开场合为大众说法，向大众示意；但即使是智慧高超的舍利弗、悟道精深的须菩提，都没有理解他的心意，只有迦叶以自己的心领会了释迦牟尼的意思。

    作为一条成语，“拈花微笑”用来泛指：一方有所表示，另一方心领神会。