“国色”，是我国传统词汇之一，指颜色为一国之冠。《公羊春秋传·昭公三十一年》里面就曾说：“颜夫人者，国色也。”

    “天香”，是一个佛教名词，指天上之香。《法华经·法师功德品》里面说：“如是等天香和合所出之香无不闻知。”意思是：各种天香合在一起，众生都闻到了它们散发的芳香气息。

    “国色天香”的意思是：颜色冠绝一国，香气不同凡响。这本是唐代“中书舍人”李正封描绘牡丹花的词语。《全唐诗话》中记载：唐文宗在一次内殿赏花的时候问身边的程修己：长安城里关于牡丹的诗，谁写的最好?程修己回答：“中书舍人李正封诗云：‘国色朝酣酒，天香夜染衣。’”唐文宗听了，“叹赏移时”。

    作为一条成语，“国色天香”(或“天香国色”)用来形容绝色女子的美貌。