“龟毛”，指龟长毛；“兔角”，指兔生角。

    在汉地，这两种怪异现象被认为是兵戈战争的征兆。据说，“商纣之时，大龟生毛，兔生角，兵甲将兴之象也。”

    佛教用这两种怪异现象比喻“但有名而无实”。《楞严经》卷1里面有这样一句经文：“无则同于龟毛兔角。”

    “牛头禅”始祖法融，对“龟毛兔角”一语做了如下解释：“凡之与圣，二俱是假名，假名之中无二，则无有异，如说龟毛兔角也”；“龟喻道，毛喻我，故圣人无我而有道，凡夫无道而有我。执我者如龟毛兔角也。”意思是说：“凡人”与“圣者”都是假名，假名是没有实体的，如同“龟毛兔角”；我体是不实在的，执著于我体，如同“龟毛兔角”。

    作为一条成语，一般使用“龟毛兔角”的佛教意义，形容有其名而无其实。