《观无量寿经》，也称做《观无量寿佛经》，简称《观经》，是“净土三经”之中的一部。这部佛经的主要内容，一是宣扬阿弥陀佛的功德和“极乐世界”的美妙，二是讲说往生“西方净土”的修行方法。

    《观无量寿经》里面说：“过去世”时，阿弥陀佛是一个国王，后来放弃王位而出家为僧，成为法藏菩萨。法藏菩萨曾经发过48大愿，其中一个大愿是——若日后成佛，十方众生只要真心信奉并念诵其名号，就可以往生“西方净土”。《观无量寿经》里面还说：古印度有一个国王，名叫“频婆娑罗”，由于因果报应，被他的儿子阿阇世太子幽禁起来，最后被钉死在狱中。王后韦希提夫人也被囚禁在狱中，她求告阿弥陀佛，希望能解除此生痛苦，往生“西方净土”。于是，阿弥陀佛来到狱中，向她讲说了16种观想法，诸如观想太阳、观想大地、观想“西方净土”的种种美妙事物、观想阿弥陀佛、观想菩萨妙相等等。韦希提夫人依法修行，果然得以往生“极乐世界”。

    在“净土三经”中，《观无量寿经》的内容最简单易懂，所介绍的修行方法也简单易行，而且篇幅比较短，只有2000多字，因此被“净土”信徒做为早晚课诵的经典之一。

    《观无量寿经》把愿意往生“西方净土”的人划分为3品9级。其中，“最上者”将由“西方三圣”(阿弥陀佛和左胁侍观世音菩萨、右胁侍大势至菩萨)亲自接引到“极乐世界”；“最下者”只要临死时改邪归正，信奉阿弥陀佛，念诵阿弥陀佛名号，也能在梦中死去，往生“西方净土”。这种规定，大开“极乐世界”之门，扩大了“净土”信仰在民间的影响。

    《观无量寿经》里面有这样一句经文：“廓然大悟，得无生忍。”这里，“廓然”形容广大、开阔的样子：“无生忍”，又叫做“无生忍法”或“无生法忍”，是一个佛教名词——“忍”，指对于佛教义理的认可；“无生”，即“无生灭”，指佛教关于“涅槃”境界“无生亦无灭”的理论。认可“涅槃”境界“无生亦无灭”这个理论，就叫做“无生忍”。佛教宣称：达到了“无生忍”，就可以通达无碍了，正如《大智度论》卷50里面所说的：“无生忍法者，于无生灭诸法实相中信受，通达，无碍，不退，是名无生忍。”因此，“得无生忍”者，一定实现了“廓然大悟”——达到了觉悟的最高境界。

    “廓然大悟”一语后来作“恍然大悟”，用来形容：一下子完全明白了。