“斩钉截铁”本是“禅宗”僧人常用的一个譬喻，意在说明：学佛求法要坚决，毫不犹豫。

    《五灯会元·云居道膺禅师》里面记载：道膺禅师是云居寺的住持和尚。一次，他对僧人们说：“学佛法的人，如斩钉截铁始得。”这时，一个僧人提出：“便请和尚钉铁!”意思是：请道膺禅师做出“斩钉截铁”的示范。道膺禅师说：“口里的是什么?”意思是：自己宣讲佛法，正是“斩钉截铁”。

    《祖堂集·云居和尚》里面，还记录了道膺禅师这样一段话：“汝等在此，粗知远近。生死寻常，勿以忧虑。斩钉截铁，莫违佛法。出生入死，莫负如来。”

    作为一条成语，“斩钉截铁”用来比喻：说话或做事坚决、果断。