这里，“半斤”指半市斤。按我国旧制，1市斤为16两，半市斤为8两。

    《五灯会元·瑞岩法恭禅师》里面，记录了瑞岩寺住持僧人法恭禅师的一首偈：“望空雨空休夸富，无地容锥未是贫。踏着秤锤硬似铁，八两原来是半斤。”意思是：财宝像从天而降的大雨一样源源而来，不要自夸富有；没有立锥之地，也不要自叹贫困。“富有”与“贫困”，就如同“秤锤”与“铁”，其实质是一样的；又如同“八两”与“半斤”，其重量是相同的。这首偈，不但表明了“禅宗”视千差万别为平等一律的主张，也表现了佛教信徒淡泊、超然的人生态度。

    成语“半斤八两”就是由此产生的，用来形容：彼此一样，不相上下。