“信手拈来”本是一个“禅宗”用语。

    《五灯会元·随州大洪山报恩禅师》里面，记录了这样一段话，称赞“棒”法与“喝”法的开先河者——德山大师和临济大师：“昔日德山、临济信手拈来，便能坐断十方，壁立千仞，直得冰河焰起，枯木花芳。”这里，“信手拈来”的意思是“随手就拿出来”，表示应用自如，毫不费力。这段话的意思是：“从前德山大师和临济大师随手拿来、随意使用的方法，就有巨大的力量，甚至可以让冰河燃起火焰、让桔树开出香花。”

    作为一条成语，“信手拈来”多用来形容：掌握的词汇或材料十分丰富，写作时可以随意援引，不必多加思索。