北方多闻天王梵名「毗沙门」。在四天王中，唯有北方多闻天王单独出现的场合比较多。在这种情况下，常常是以梵名音译「毗沙门天」相称。

    据佛教相传，毗沙门天经常守护佛法，维护如来道场，由此常得听闻如来说法，所以称之为多闻天(梵语“毗沙门”即为多闻之意)。据说他与吉祥天女是夫妻(一说兄妹)，在印度，他又是主司施福护财的善神，所以常常被作为佛教艺术表现的对象。

    佛教相传，毗沙门天居住在须弥山北方，拥有着三座城，这三座城分别名为可畏、天敬、众归。这些城都是由七重栏楯、七重罗网、行道树等装饰，而这些栏楯、罗网、行道树等都是由金、银、玛瑙等宝物形成。其城中庄严清净，众鸟和鸣。毗沙门天王曾受佛陀嘱托，率其眷属、神将等，在未来世有邪见王毁灭佛法时，护持佛法。

    毗沙门天王的形象，多为身穿甲胄的武将，面现忿怒畏怖之相。一手托宝塔，一手持稍拄地；或一手持戟稍，一手托腰。身青黑色，足踩二夜叉鬼。相传毗沙门天王有五子，其中之一名为那吒，而此天王之像又是手托宝塔，因此在民间传说中他又成了“托塔天王”李靖。托塔李天王与那吒三太子的故事在民间有很大影响。

    在中国佛教寺院中的多闻天王像，因受《封神榜》等影响，多闻天王成了魔家四兄弟中的魔礼海，这时他的形像大多是头戴毗卢宝冠，一手持混元珠伞，以表福德之意。或坐或站，脚下踩有夜叉鬼。其手中所握之伞能遮“雨”，因此又喻意为“风调雨顺”中的“雨”。

    此外，另有一种叫兜跋毗沙门天的像，身着西域式甲胄，一手捧宝塔，一手持三叉戟，以坚牢地神支其两足。脚下蹲有二邪鬼。据说兜跋本为西域国名，后来人们以兜跋讹为刀八，又进一步误解为八刀之意，于是塑造了各种八刀毗沙门像。兜跋毗沙门像在唐时传到日本，后被作为镇护国土、拒退怨敌的神将而受到尊崇。