天童寺位于浙江宁波市鄞县东的太白山东麓，是一座历史极为悠久的禅宗的十方丛林。

    天童寺创建于唐代开元二十年(732)，宋代时即被列为禅宗五大寺院之一，明代御封为“中华禅宗五山的第二山”，清代名列“禅宗四大丛林”。现今为全国重点寺院，声势之显赫可以想见。

    更值得一提的是，天童寺还是日本佛教曹洞宗的祖庭。天童寺是禅宗曹洞宗的大本营，宋代时日本僧人荣西与道元曾先后到此求法，回国后创立了日本佛教三大流派之一的曹洞宗。因此日本的曹洞宗视天童寺为自己的祖庭。

    据《天童寺志》记载，此寺最早的历史可以追溯到距今1700多年的西晋时期，义兴祖师草创精舍，后逐渐发展为寺。相传有太白金星化成的童子来助义兴，因而山以太白名，而寺以天童名。此寺址原在东谷，唐至德二年(757)迁到现址而大加扩建。曾名天童玲珑寺、天寿寺、景德禅寺等，明代初年正式改为天童禅寺。从唐至清代，此寺几经荣枯，现存的建筑多为清代重建的遗物，但规模及气魄不减当年。

    天童寺的建筑布局风格是依山就势，层叠递进升高，并且十分讲究风水取势的高低错落。在中轴线上依次分布着放生池、七塔苑、内放生池、天王殿、佛殿及后殿(上为藏经楼，下为法堂)等，多为规模宏大的重檐歇山顶式建筑，雕梁画栋，翼角飞檐，蔚为壮观。在中轴线以西有佛祖殿、选佛场、禅场及大鉴堂等，以东则为钟楼、御书楼与御碑亭等。占地近6万平方米，是国内颇为罕见的宏大建筑群。

    在殿宇之内供奉的诸多佛像多体态高大雄伟，其中佛殿中的三世佛塑像通高为9.38米。

    在天童寺的建筑中，位于佛殿(大雄宝殿)东南的钟楼是一座比较特殊的建筑。这是一座三重檐歇山顶式建筑，建于明永乐十五年(1417)，高达20余米，称得上是寺庙中的钟楼之冠。有心人可能已经留意此寺只有钟楼而无鼓楼。这并非是遗漏，而是天童寺讲究风水所致。据《天童寺志》记载，“钟楼在佛殿东廊外，高与天王殿对峙，欲建鼓楼，已庀村鸠工矣，以形家(风水堪舆学家)言以止。”由此可见，只置钟楼乃是趋吉避凶所致。

    天童寺不仅殿宇宏大，而且珍藏着许多有价值的文物，诸如宋碑、竹禅画、千僧铜钵、八指头陀石刻画像等。

    天童寺周围风光也十分旖旎迷人，素有天童十大胜景及十小丽景之称。北宋王安石任鄞县县令时，曾赋诗称颂天童山美景为“山山桑拓绿浮空，春日鹂啼谷口风。二十里松行欲尽，青山捧出梵王宫。”