阿育王寺位于浙江宁波市鄞县宝幢镇，古有「天童寺是九龙捧珠，阿育王寺是五凤朝阳之地」的说法。

    据说阿育王寺是公元前3世纪印度阿育王所造的8万4千座佛祖真身舍利宝塔中的一座，而且是在中国境内建造的19座中唯一幸存下来的，其珍贵可以想见。

    阿育王寺始建于西晋太康三年(282)。当时有位法号慧达的僧人刘萨词，立志要寻找阿育王分送天下“八吉祥六殊胜地”的佛祖真身舍利宝塔，最终在此处的地下寻到一座。于是他便在此建造精舍，守护舍利塔。以后历代逐渐加以扩建，到南朝刘宋元嘉十二年(435)初具规模。梁普通三年(522)再度扩建，并赐名“阿育王寺”，北宋改称广利禅寺。明代初年定名“育王禅寺”，俗称阿育王寺，以后一直沿用。

    阿育王寺坐北朝南，在中轴线上依次分布有阿褥达池(放生池)、天王殿、大雄宝殿、舍利殿、藏经楼等主体建筑。中轴线以东有钟楼、养心堂、先觉堂与大悲阁，以西有普同塔院、祖师殿、付宗堂、宸奎阁等。阿育王占地8万多平方米。不仅殿字壮丽众多，而且寺内极富园林色彩，风光宜人。

    在寺内众多的建筑中，舍利殿是一座文物比较集中的建筑区。这是一座面阔5间的重檐歇山黄琉璃顶式建筑，殿檐下“妙胜之殿”的匾额为宋孝宗御制。殿前月台两侧的壁上有4块珍贵的碑记，即唐代《大唐阿育王寺常住田碑》和宋代苏轼为寺内宸奎阁落成所书的碑记。殿内正中有高约7米的石塔，内放七宝镶嵌的“舍利放光”木塔。石塔后面供奉着长约4米的释迦牟尼的卧像，此像的卧姿据说就是当年佛祖圆寂时的姿势。舍利殿后有著名的“申乳泉”。

    使阿育王寺得以驰名天下的佛祖真身舍利宝塔，收藏在法堂藏经楼之上。这是一座精致玲珑的小铜塔，内悬舍利子。从塔孔中可以窥见一暗红色的小珠，其神奇之处在于随着角度的不同，以及光线的变化，小珠时红时黄，变幻不定。虽然关于此珠的真伪还难以定论，但作为现今屈指可数的几个有史可查的佛教圣地，阿育王寺的重要地位还是不容置疑的。