拉卜楞寺位于甘肃夏河县境内，大夏河北岸的冲积扇盆地之上，是甘南藏族地区最大的寺院，与西藏的哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺、扎什伦布寺，以及青海的塔尔寺，合称中国喇嘛教格鲁派六大宗主寺，为中国藏传佛教的圣地之一，是保存藏族文化的宝库。

    拉卜楞寺始建于清康熙四十八年(1709)，坐北朝南，占地1300亩，是一座藏式建筑为主的宏伟壮观的寺院。本名扎西奇寺，译成汉语为“吉祥旋寺”，而拉卜楞是由寺内最早的佛宫“拉章”音变而来的。全寺现今共有6大扎仓、17拉康、8囊欠、2经院、1藏经楼、数百间僧舍。

    六大扎仓(学院)是指修显宗的闻思学院，修密宗的续部上，下部学院，修天文的时轮学院，修医药的医药学院及修法事的喜金刚学院，其中闻思学院(铁桑浪瓦扎仓)为全寺的中心，有乾隆皇帝御赐“慧觉寺”匾额。正殿面阔11间100米，进深75米，内有140根合围巨柱，十分宽敞，可以容纳4000喇嘛同时诵经。屋内各种彩幡、幢、带林林总总，在阴暗的光线下，酥油灯火飘忽闪烁、烟腾雾绕，弥漫着强烈的宗教气氛。巨大的殿顶装饰着雕刻精细、熠熠闪光的金瓶、金羊、金法轮等藏式风格的装饰物。

    拉康(佛寺)为全寺各扎仓的喇嘛集体诵经礼佛的场所，各寺所供的佛像各不相同，其中以寿禧寺的规模最大。寿禧寺又称弥勒佛殿，俗称大金瓦殿，为拉卜楞寺内建筑的经典之作。此殿高20米，上下6层，为典型的藏汉结合式建筑，内供一尊8米高的鎏金弥勒佛铜像，这是拉卜楞寺二世活佛邀请尼泊尔工匠精心雕造的。虽然距今已有200多年的历史，仍然熠熠闪光。两旁供奉着高5米的八大菩萨铜像。殿内还有极珍贵的金银汁书写的《甘珠尔》经一部。在寿禧寺西边的是俗称小金瓦殿的释迦牟尼佛殿。此殿为3层建筑，在第二层供有释迦牟尼佛像，在其头顶还有1尊高0.7米的释迦牟尼金像，这是拉卜楞寺寺内年代最古老的佛像，据说当年由宗喀巴亲自供奉，后被拉卜楞寺一世活佛从西藏请来。在拉卜楞寺寺内珍藏着许多精美的佛教雕像，仅8米以上的就有16尊，其中时轮经院前面的寿安寺内的13米高的狮子吼铜佛像以及在大经堂东北的宗喀巴殿内的12米高的鎏金宗喀巴铜像，都是名传遐迩的著名佛像。

    拉卜楞寺的藏书无论其质量、数量，还是品类，在全国寺庙中都是出类拔萃的。尤其是寺内珍藏的从藏文初创时期和藏传佛教前弘期时流传至今的一些稀世珍品，更为世界佛教界所瞩目。

    拉卜楞寺还有一个重要特点：它是中国活佛系统较为完备的寺院之一。其中最高活佛为寺主嘉木样，已经转了六世。其下还有四大色赤活佛系统，再下为堪布佛位等。

    寺内还有历代嘉木样活佛的舍利塔，不仅奇巧秀丽，而且装饰华丽，金碧辉煌，引人注目。另外令人称奇的是寺内可煮四头牛的大铜锅和五尺长的大象牙。

    拉卜楞寺全年要举办近十次群众性的宗教法会，其中规模最大的是正月祈愿和七月辩经法会。在藏传佛教寺院中，拉卜楞寺还有一独具特色的嘉木样乐队，这支乐队能演奏十首独特的曲谱，其特点是糅合了清宫廷音乐和内地寺庙音乐，从而形成了自己的风格，颇为世人所瞩目。

    现今的拉卜楞寺不仅是藏传佛教的圣地，在全国佛教寺院中也是极有特色的寺庙。目前拉卜楞寺正以其独特的风格迎接着中外宾客。