位于拉萨西郊根培乌孜山南麓的哲蚌寺在藏传佛教寺庙中的地位十分特殊，与甘丹寺、色拉寺合称拉萨三大寺。

    拉萨三大寺中，哲蚌寺的规模、地位和影响都占据首位，原因就在于这里是格鲁派(黄教)中最大的活佛——达赖的母寺。

    哲蚌寺是宗喀巴的门徒绛央却杰在明永乐十四年(1416)创建的。整个寺院以白色为主调，层层叠叠、错落有致的建筑群相互勾连贯通，覆压了整个根培乌孜山的南麓，宛若一座山城。从外观上看，寺院整体布局就像米堆一样，因此命名哲蚌寺，即“积米”的意思。其全称为“吉祥米聚十方尊胜州”。这座寺院是西藏地区规模最大、喇嘛最多的寺院，占地达25公顷。

    了解格鲁派(黄教)历史的人可能会产生疑问，哲蚌寺既非藏传佛教格鲁派(黄教)的创始人宗喀巴所建，又非格鲁派(黄教)首寺，何以它成为最大的寺院，且又是达赖的母寺?原来这牵扯到复杂的宗派斗争。创建扎什伦布寺的根敦主被推举为格鲁派(黄教)首寺甘丹寺寺主，在其圆寂后的11年，根敦嘉措作为根敦主的转世灵童被迎至扎什伦布寺，却遭扎寺僧人的排挤而被迫出走，来到哲蚌寺学经。根敦嘉措在哲蚌寺不仅转世的地位被承认，成为哲蚌寺的寺主，而且在格鲁派(黄教)的发展遭受挫折时，四方弘扬佛法，使格鲁派(黄教)获得空前的大发展，因而成为全格鲁派(黄教)的实际领袖，从而提高了哲蚌寺的地位。索南嘉措接替根敦嘉措成为哲蚌寺的寺主后，被蒙古土默特汗首领俺答汗赠与“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”格鲁派(黄教)最高称号。以后逐渐形成了哲蚌寺寺主必是达赖的不成文规定，直至五世达赖。即使后代的达赖在布达拉宫，也将哲蚌寺视作自己的母寺。应该说，这是历史造成的，也是哲蚌寺本身造成的。

    哲蚌寺寺内最大的建筑为措钦大殿，由门厅、围廊、天井、经堂、佛殿和配殿组成，殿前还有近2000平方米的片石广场。大经堂的面积十分庞大，有1850平方米之多，可以同时容纳9000多喇嘛诵经礼佛，是藏传佛教寺院中最大的大经堂，素有“东方第一经堂”之誉。殿内有183根直贯殿顶的巨柱，唐卡、帷幕、幡幢林林总总，光线幽暗，使得整个大殿有一种令人压抑的气氛。只有在殿堂中部的一个天窗中，透出一束光线，直射殿中的佛像，仿佛正在向世人昭示着“举世浑黑，唯有佛光能给人以光明、希望”。这种强烈的宗教气氛的渲染，正是其独具匠心之所在。大殿的二楼藏满了甘珠尔经，是远近驰名的佛教典籍宝库。大殿的三楼供有巨型的弥勒佛像。这尊佛像是由绛央却杰亲自监造，并由宗喀巴亲手开光的，是哲蚌寺内最为珍贵的文物。殿内供奉一只白海螺，据说是释迦牟尼的遗物，由弟子目犍连藏在甘丹寺山上，宗喀巴得到后将它转送给了绛央却杰。佛殿的大门悬有“穆隆元善”的汉文匾额，这是清驻藏大臣琦善所题。大殿的四楼供有释迦牟尼佛像和13座银塔。

    哲蚌寺内西南部的一组庞大的宫殿群，这就是历代达赖的施政及寝居之所——噶丹颇章的所在。它是二世达赖根敦嘉措在明嘉靖九年(1530)所建，从那时一直到清顺治五年(1648)五世达赖迁居布达拉宫为止的119年里，都是格鲁派(黄教)的最高统治中心。

    哲蚌寺不仅寺院规模庞大、建筑宏伟，收藏的文物也是十分丰富的。到此观光游历，必是不虚此行。