云冈石窟位于山西大同市西郊16千米的武周山(云冈)南麓，由东向西排列着绵延1千米长的53个石窟。

    云冈石窟比敦煌石窟晚开凿一百年左右，在雕刻艺术上素以气势雄浑著称，被称为“东方的伟大奇迹”。

    云冈石窟依山开凿，中间两道小峡谷将其分为东、中、西三部分。现存主洞窟53个，小龛1100多个，造像5.1万余尊，最大的高达17米，是中国古代最大的石窟群之一，与龙门石窟、敦煌莫高窟并列为三大佛教石窟艺术宝库。云冈石窟始凿于北魏成帝和平元年(460)，主要石窟完成于太和十八年(494)孝文帝迁都洛阳之前的30年间，而造像工程一直延续到北魏正光年间(520～525)。初由名僧昙曜主持，先后开窟五所，造佛像各一，此即北魏开国后五位皇帝祈福的昙曜五窟(第16至20窟)。此五窟属早期作品，平面作椭圆形，穹窟顶，主像以三世佛为主，外壁雕千佛。造型特征受中亚犍陀罗艺术的某些影响。第二期石窟，约完成在自昙曜五窟之后至孝文帝迁都洛阳之前，主要有5组：其中四组为第七、八窟，第九、十窟，第五、六窟，第一、二窟，均为双窟；另外一组为第十一、十二、十三窟。在此时开凿的还有第三窟。这一时期的石窟平面多作方形，有前室，顶部多雕平綦，有的窟中立塔柱。造像题材多样，大像减少，出现褒衣博带式佛装。题材除三世佛、弥勒菩萨、千佛外，还有释迦多宝佛，维摩与文殊像和佛传、佛本生故事等。雕刻风格偏于精细优美。自孝文帝迁都洛阳至北魏末为第三期石窟，多为不成组的中小窟，补刻小龛较普遍，造像的面型清癯，长颈、肩、衣裙密褶重叠。题材流行释迦牟尼、多宝如来二佛与维摩、文殊像，佛传故事较多。隋唐开凿极少，第三窟的阿弥陀等三尊大佛约为初唐雕刻。辽金时期仍有续凿。云冈晚期，石窟造像已基本采用当时中原流行的“秀骨清像”式风格，佛、菩萨已不再是不食人间烟火的形象，而是表情自然生动，富有人间生活气息；飞天的形象则更为潇洒俊逸，具有江南女子的风韵，是佛教艺术中国化、世俗化的结果。

    佛像造型巨大宏伟，是云冈石窟造像的显著特点。第20窟的本尊“露天大佛”是云冈石窟的代表作。大佛原本处于石窟之中，后因地震造成窟前山崖崩塌，才暴露在外。大佛高13.7米，面部方正丰满，双眼长而锐利，鼻梁端正而高直，耳轮垂至双肩，手长过膝，宽肩细腰，头顶有高起的肉髻，眉间一撮白毫。身披印度右袒通肩式袈裟，结跏趺坐，尽管腿部已剥蚀，手已残损，仍然法像庄严，气度非凡。云冈石窟的佛教雕刻，既继承了汉代石刻艺术的传统，又融合了来自西域、凉州的造像风格，刀法淳朴，气势雄伟，具有北方早期佛教造像的特点，体现了中国古代艺术家杰出的创造力。