中国西部地区有许多高达几米至几十米的巨佛，它们大多依山就崖，凿石为像，构成了当地特殊的景观。

    四川的乐山大佛、潼南大佛、潼南卧佛、荣县大佛、石门大佛、屏山立佛，甘肃的拉梢寺大佛、大像山大佛，陕西的彬县大佛，以及河南的浚县大佛等等，就是这种巨佛的典范，其中最著名的要数四川的乐山大佛。

    乐山大佛是中国最大的依山取形的断崖石刻弥勒佛坐像。乐山，古称嘉州，是一个山清水秀的地方。在岷江、青衣江、大渡河三江汇合处，有一座被古人称为具有“夸父之巧，巨灵之工”的凌云山。凌云山又称九顶山，位于乐山市东1千米处。山有九峰(即九顶)，分别为集凤、楼鸾、灵宝、丹霞、祝融、拥翠、兑悦、望云、就日，合称“凌云九峰”。据记载，唐代各峰皆建有寺、庙，今仅存楼鸾峰上的凌云寺。凌云寺又称“大佛寺”，寺内主要建筑有天王殿、弥勒殿、大雄宝殿、藏经楼、东坡亭、竞秀亭等，其规模宏伟，鸟韵泉香，令人陶醉。凌云寺旁即为著名的乐山大佛，也称凌云大佛。

    乐山大佛雄踞于三江汇流处，依凌云山西壁凿岩而成，古有凌云大佛、嘉定大佛之称。据唐代韦皋《嘉州凌云大佛像记》和明代彭汝实《重修凌云寺记》等记载，佛像开凿于唐宣宗开元元年(713)，完工于唐德宗贞元十九年(803)，工程前后历时90年。

    相传唐代海通禅师常见江水暴涨，危及乐山城及行船的安全，遂发诚心，抉目励众，于岷江、青衣江、大渡河汇流湍险处，开山凿石，造勒佛像，以缓减水势，壮大行船人的胆量。当时，曾有一郡吏求贿于海通禅师，禅师曰：“自目可剜，佛财难得。”郡吏大怒，海通禅师乃自抉其目，捧盘致之。吏乃大惊，遂奔走祈悔。由此可见海通禅师专诚之心。海通逝世后，造像工程曾一度中断，直到唐德宗贞元初(785)，剑南道西川节度使韦皋才组织人力继续营建。唐贞元十九年，大像完工。大佛造型为倚坐式，头与山齐，足踏大江，通高71米，头高14.7米，头宽10米，头顶螺发，身着袈裟，袒胸示足，肩宽28米，眼长3.3米，耳长7米。两手置于膝上，给人以雄奇壮阔，顶天立地之感，素有“山是一尊佛，佛是一座山”之称，堪为世界上最大的石刻佛像。

    这座建造于盛唐时期的大佛，体现了唐代雕刻的特点。唐代的佛教造像，善于吸收外来因素，与传统文化相融合。大佛的发式虽仍未脱印度式样，但从整体看，已摆脱了印度风格的影响，具有汉族人的特点。艺术家以大刀阔斧、粗犷质朴的手法，突出了大佛的手、足、头部，其余部分仅取其大势，使大佛形象庄严，气魄宏伟。如今，佛身已布满苍苔杂草，使这座大佛更平添了厚重的历史沧桑感。