在中国佛教中，五台山、普陀山、峨眉山、九华山是中国佛教中的四大名山，它们分别是文珠、观音、普贤、地藏四位菩萨的道场，具有很高的宗教地位。

    五台山

    五台山位于山西五台县东北隅，相传为文殊菩萨道场。其地势东北高，西南低，方圆五百余里。因由五座山峰环抱，峰顶平坦宽阔，如垒土而成之台，故有五台之称。五台各为：东台望海峰，西台挂月峰，南台锦绣峰，北台叶斗峰，中台翠岩峰。五台之中北台最高，海拔3058米，素称“华北屋脊”。五台山以五峰为界，五峰之外称台外，五峰之内称台内。台内以台怀镇为中心。因五台山中盛夏气候凉爽宜人，故别名“清凉山”。

    五台山在中国佛教史上享有重要地位。史料记载东汉永平年间这里已有寺庙，相传台怀镇西侧山峰，酷似古印度灵鹫山，故将山中第一座寺庙改名大孚灵鹫寺(今显通寺)，北魏时曾把该寺重新扩建，其后各代均有增拓。北齐时在山区扩建寺院达200多所。隋代又在五顶各置一寺。唐代五台山再建佛寺10所。宋时全台内外有佛寺72所，其中有唐宋之间增建的6所。元时曾增建2寺，另有13佛刹，都修缮一新。明时全山寺院已增到104所。清时虽无详确记录，但由于皇帝多以内库金钱来修建佛寺，因此截止到清代，寺庙总数至少应当超出明代数目。明清两代工程大都偏于台内，所有台内前代古寺，几乎都被修缮一新。

    清朝皇帝均崇信佛教，康熙曾在台怀和南台等地建有行宫，每隔一两年必入山一次，直至嘉庆以后国运渐衰，才不复前往。今所有行宫均已坍塌。民国以来，仍不乏佛家信士施财修建寺庙，且寺僧掌有田产甚丰。

    五台山是中国保存寺庙最多而又最完整的佛教名山。现存台内寺庙39座，台外寺庙8座。著名的五大禅处显通寺、塔院寺、菩萨顶(文殊寺)、殊像寺、罗寺，建筑壮丽，雕刻精美，并有彩画及塑像。中唐时期，“五台山图”传至日本，又传到敦煌，绘入敦煌壁画。唐宋以来，日本、印度尼西亚、尼泊尔等国僧侣与五台山素有往来。

    五台山作为文殊道场始于佛教徒对某些佛经叙述的附会。晋译《华严经》中提到“清凉山”：“东北方有菩萨住处，名曰‘清凉山’，过去诸佛菩萨常于中住。彼现在有菩萨名文殊师利一万眷属，常为说法。”不知当时五台山是否已被称为“清凉山”，但至少在北魏时，人们已将五台山比喻成清凉山了，因孝文帝当年曾在五台山营建清凉寺。五台山作为“文殊道场”被人们接受，是唐代的事。唐译《佛说文殊师利宝藏陀罗尼经》云：“释尊复告金刚密迹主菩萨言，我灭度后，于瞻部洲东北方有国名大震那(中国的古名)，其国中有山号曰五顶，文殊师利童子游行居住，为诸众生于中说法。”人们很自然将“五顶”与“五台”联系起来。五台山因而名声大振，成为佛教徒争相朝拜的圣地。在佛教四大名山中，五台山因历史悠久，寺庙建筑规模宏大而著称，为四大名山之冠。

    普陀山

    普陀山位于浙江省舟山市境内，为舟山群岛之一，相传为观音道场。普陀山南北长8.6千米，东西宽3.5千米，面积12.76平方千米，周回海岸线长33千米。最高峰为佛顶山，海拔291.3米。普陀山四周波涛浩渺，岛上洞幽岩奇，素有“海上佛国”之称。其东南海中又有小岛，称洛珈山(又称“补怛罗珈”、“布怛落伽”，皆为同一梵语异译)，普陀山其实是普陀山和洛珈山的总称，确切地说应当称为“普陀洛珈山”。

    据《普陀山志》记载，普陀山早在4000年前就有人居住。西汉成帝年间(前32～前7)，南昌尉梅福弃官在此隐修炼丹，并为渔民治病送药，深得渔民尊敬，故梅福死后此山又改称“梅岭山”。传说唐朝时有古印度僧人来此，“亲睹观世音菩萨现身说法，授以七色宝石”。此后，佛教徒开始进入梅岭山，他们逐渐将此山改造为观音道场，并根据《华严经》所载观音菩萨说法处之名，将梅岭山改名为“普陀洛迦山”，简称“普陀山”，并沿用至今。

    五代以后，历朝相继在山上兴建寺院。最盛时有寺院、庵堂等218座，僧尼两千余人。南宋绍兴元年(1131)，将全山佛教各宗统归于禅宗，嘉定七年(1214)又规定该山以供奉观音为主，由此，“南海观音”、“南天竺”之称闻名海内外，历代出海商人、渔民，常常至此山礼拜观音，以求庇护。现存建筑主要有普济寺、法雨寺、慧济寺三大寺，又有紫竹林、潮音洞、多宝塔、梵音洞、盘陀山、南天门、西天门等佛迹。此外，山上还存有元、明书画家赵孟頫、董其昌等名人题字石刻。

    普陀山作为观音道场始于某些佛教传说。除上面提到唐大中年间印度僧人来此“亲睹观世音菩萨现身说法”，遂传此地为观音显圣地之外，还有传说普陀山成为观音道场当是五代以后的事。五代后梁贞明二年(916)，日本僧人慧锷第三次入唐求法时，曾从五台山请得一尊木雕观音像，欲迎回日本供奉。次年4月，当载着观音像的渡船离开明州(今宁波)，行至普陀山时，不幸为风浪所阻无法前行。慧锷认为这是观音菩萨“于海东(即日本)机缘未熟”，遂将观音像置于潮音洞上方紫竹林中的张氏茅蓬。该茅蓬后来改建为观音庵院，称“不肯去观音院”。普陀山从此开始成为观音道场，每年观音节，四方香客如潮。普陀山除作为佛教名山外，著名的“普陀十景”亦享有盛誉，如：海湾春晓、短姑胜迹、两洞潮音、宝塔闻钟、莲池夜月、朝阳涌日、千步金沙、光熙雪霁、华顶云涛、盘陀夕照。今天的普陀山不仅是香客们朝拜向往的圣地，也成为中国东南一大旅游胜地和海滨浴场。

    峨眉山

    峨眉山位于四川省峨眉山市西南，相传是普贤菩萨显灵说法的道场。《峨眉郡志》称此山：“云鬘凝翠鬓黛遥妆，真如螓首蛾眉，细而长，美而艳也”，故名峨眉山。

    峨眉山有大峨、二峨、三峨之分，其中大峨为主峰万佛顶，海拔3099米，超过了五台、九华和普陀，高居四大名山之冠。其周围数百里内，峰峦起伏，重岩叠翠，气势磅礴，雄秀幽奇。由于山高，且又处于中亚热带，形成了低云、多雾、雨量充沛的山区气候，为植物生长提供了有利条件，山上各类植物多达3000余种，使峨眉山赢得了“峨眉天下秀”的美名。著名诗人范成大曾作《三峨》盛赞峨眉之秀在天下的地位：“大峨两山相对开，小峨中峨迤逦来，三峨之秀甲天下，何须涉海寻蓬莱。”“峨眉天下秀”的美名由此广为流传。

    峨眉山上奇观众多。清人谭钟岳在《峨山记》中写道：“其间峰峦层叠，若玉女、若宝掌、若狮驼、若笋、若莲、若炉、若钵，备极峥嵘。石有亮光、太子、大峨、天门、鱼儿、莲花、圣钟、法船、飞剑、象鼻、牛心、仙人、罗汉、太湖等名，形似物，似者不指数。……其中古迹若轩辕访道处、涪翁习静处、蒲氏老人村、东坡岩字、右军河南碑，皆不足异也；异者金顶祖殿，悬岩绝壁处，朝合云海雾气，忽聚或散，每至未刻，兜罗绵云布满岩下，现圆光一团，边分五色，七层间晕，为佛光如镜，观者自现其形，为摄身光；远者为水盆光，有气如虹，横亘数里，两端紫云捧之，为金桥奇观哉；夜有灯火膦膦，飞满岩壑，为万盏神灯朝普贤……”描绘了峨眉山的钟灵毓秀，若非亲临其境则不能领略其神韵。

    唐、宋时期，佛教日趋兴盛，峨眉山梵宇琳宫，遍及山峦，有佛龛百余个，洞窟40个，又有万年寺、报国寺、千佛庵、雷音寺、洗象池、仙峰禅院、普光殿等寺宇名胜，以及铜铁佛像等，成为佛教僧众的礼拜之地。自清以降，该山佛教衰微，寺宇遭天灾人祸，损失大半。新中国成立后国家拨款加以整修，重点寺庙已面貌一新。山上的园林也得到保护，动物种类更是丰富，其中猴子等动物活跃于林间山道，与游人嬉戏，成为峨眉山一景。

    峨眉山成为普贤道场始于峨眉山自然现象与佛经记载的某些契合。《华严经》中称：“西南方有处名光明，从晋以来，诸菩萨于中止住。现有菩萨名贤胜，而普贤菩萨与其眷属3000人俱常在其中而演说法”。可见峨眉山为普贤道场，是以《华严经》所述于峨眉山佛光现象相比附的结果。而《华严经》最早为东晋时期来华的印度僧侣佛驮跋陀罗所译，因此普贤道场的说法应是晋代以后的事。

    九华山

    九华山位于安徽青阳县西南，南接黄山，北临长江，面积百余平方千米。相传为地藏菩萨道场。

    九华山共有99峰，以天台、莲华、天柱、十王等九峰最为雄伟，其中十王峰海拔1342米。《太平御览》载：“此山奇秀，高出云表，峰峦异状，其数有九，故名九子山。”唐代大诗人李白于天宝年间携友来游九子山，见山奇水秀，不禁作诗赞曰：“昔在九江上，遥望九华峰，天河挂绿水，绣出九芙蓉。我欲一挥手，谁人可相从?君为东道主，于此卧云松。”九子山从此更名为九华山，文人墨客多游历于此，九华山因而名声大振，被誉为“东南第一山”。

    九华山群峰叠嶂，风光绮丽，山中多溪流、瀑布、怪石、古洞、苍松、翠竹，山光水色独特别致，名胜古迹，遍布其间。其中尤以“九华十景”最为著名。这十景分别为：天台晓日、桃岩瀑布、舒潭印月、九子泉声、莲峰云海、平冈积雪、东岩宴坐、天柱仙迹、化城晚钟、五溪山色。

    魏晋时期佛教传入九华山，晋隆安年间九华山始有佛事活动。唐开元年间(一说永徽年间)，传说释迦牟尼弟子地藏王菩萨金乔觉(新罗国王近宗)渡海至此，辟地藏王道场，传戒于山上化城寺，99岁圆寂时颜面如生。信徒建塔纪念，明万历帝赐名“护国肉身宝塔”，后建殿供奉。殿内有七级木质宝塔，高约17米，每层有佛龛八座，供奉地藏金色坐像，塔两侧有十王立像拱侍。唐末，九华山已有寺庙13座，宋代增至29座。明清时期九华山大规模建筑寺庙，是佛教发展的鼎盛时期，佛寺达300余座，僧众4000余人，山上终日香烟缭绕，经年不绝，享有“佛国仙城”之称。

    九华山现尚存化城寺、肉身宝殿、祇园寺、甘露寺、东崖寺、旃檀禅林、慧居寺、天台寺等古刹80余座，佛像1500余尊，藏有明万历皇帝颁赐的圣旨、藏经及玉印、法器等文物1300余件。今已对外开放，成为中国著名游览区之一。

    九华山成为地藏菩萨道场，与唐代时来华的新罗国(今朝鲜境内)高僧金乔觉有关，金乔觉本为新罗国王之子，削发为僧后号称地藏比丘，他在唐高宗永徽四年(653)渡海来至九华山，择地隐修长达75年，于唐开元十六年(728)七月三十日夜趺坐圆寂。这一天后来即成为地藏菩萨涅槃日。据说，金乔觉死后三年，人们看到其肉身与佛经中关于地藏菩萨“兜罗手软，金锁骨鸣，颜面如生”的描述相同，于是一致认为他就是地藏菩萨的化身，称他为“金地藏”，并起塔供奉。于是从中唐以后，九华山辟为地藏道场。