石涛的主要成就在于书画。其画主擅山水、兼工兰竹。

    石涛，原名朱若极，小字阿长，中国清代画家、僧人，为“清初四僧”之一。落发为僧后，更名元济、超济、原济、道济，自称“苦瓜和尚”。游历南京时，得长竿一枝，因号枝下叟，别署阿长、钝根、山乘客、济山僧、石道人、一枝阁。除此之外，其别号还有大涤子、清湘遗人、靖江后人、清湘老人，晚号瞎尊者、零丁老人等。

    石涛号称出生于帝王胄裔，是明宗室靖江王赞仪之十世孙，原籍广西桂林，为广西全州人。关于其生卒年，说法不一。明朝灭亡之后，石涛出家，曾拜名僧旅庵本月为师，性喜漫游，曾屡次游览敬亭山、黄山及南京、扬州等地，晚年居扬州。石涛的出家更多的是一种政治姿态，他既有国破家亡之痛，又两次跪迎康熙皇帝，并主动结交清王朝的达官显贵，这也就恰恰说明了他虽身处佛门却心向红尘，本性中充满了“动”的因素。对于那些权贵们来说，石涛不过是一个会画画的和尚而已，所以并未与之深交，故而他企图出人头地的愿望功败垂成。因此，他只能在清高自许与不甘岑寂中矛盾度过一生。但是，他也把自己内心的这种矛盾发泄到了他的画作中，所以他的作品纵横排闼、闪转腾挪，充满了动感与张力，这也正是他异于常人的高明之处。

    石涛的山水画并不局限于某家某派，而是广泛师承历代画家之长，主张将传统的笔墨技法加以变化，又注重从大自然中汲取创作源泉，意在完善表现技法。从其作品中可以看出，笔法流畅凝重、松柔秀拙，尤其长于点苔，密密麻麻、劈头盖面，丰富多彩；用墨讲究浓淡干湿，或笔简墨淡，或浓重滋润，酣畅淋漓、极尽变化；构图新奇，有全景式场面宏阔描绘，也有局部特写，劲舞突出，变幻无穷。

    其画风讲究新颖奇异、苍劲恣肆、纵横排闼、生意盎然。花鸟、兰竹，也不拘成法，而是自抒胸臆，极富个性。石涛在绘画中能有自己苍郁恣肆的创作风格，来源于他早年饱览名山大川，“搜尽奇峰打草稿”。他的用墨讲究浓淡干湿，尤喜欢用湿笔，用水墨的渗化与笔墨的融合，来表现山川的氤氲气象和深厚之态；用墨的浓重，也意在表现超强的空间感。在绘画技巧上他运笔灵活，细笔勾勒，而少皴擦；粗线勾斫，皴点并用。有时运笔酣畅淋漓，有时也多方拙之笔，如此方圆结合、秀拙相生。

    石涛善用“截取法”，以特写之景来传达深邃之境；他还十分讲究气势，讲究不拘小处瑕疵，使得作品有一种豪放郁勃的气势。此种风格对于清代以及现当代的中国绘画发展也产生了极为深远的影响。其传世之作有《搜尽奇峰打草稿图》、《淮扬洁秋图》、《惠泉夜泛图》、《山水清音图》、《细雨虬松图》、《梅竹图》、《墨荷图》、《竹菊石图》等。石涛在其作《苦瓜和尚语录》中，阐述了他对山水画的认识，提出了一画说，主张“借古以开今”、“我用我法”等，在中国画史上有十分重要的意义。

    有人称石涛是中国绘画史上屈指可数的伟大人物之一，这从他的绘画技术和创作理论等方面看，他的确当之无愧。