四月初八佛诞节又称「浴佛节」、「灌佛节」，是佛教纪念释迦牟尼诞生的节日。

    据传，释迦在农历四月初八这一天诞生之时，有九条龙口吐香水为他浴身。由此，佛寺届时举行诵经法会，以各种天然香料和净水煎制而成的香汤灌沐佛像，并供养各种花卉。

    佛教认为尊敬佛像应如佛在世时一样。当年佛教在印度盛兴时，每年不止浴佛一次，通常大佛像每半个月或一个月灌沐一次，小佛像随己所能每天都要灌沐，理由是，印度天气太热，僧人既然频繁沐浴，佛像也需要勤加灌沐。随着佛教的传入，浴佛的仪式很早就在中国流传。据《后汉书·陶谦传》记载，东汉末年，陶谦的同乡笮融曾在苏州创建佛寺，并举行过浴佛活动，观者万余人，为中国浴佛之始。《三国志·吴书·刘繇传》也记载笮融“每浴佛，多设酒饭，布席于路，径数十里，人民来观及就食者且万人，费以巨亿计”。到了魏晋南北朝以后，浴佛法会更是普遍流行于民间，成为中国民俗的重要组成部分。

    关于佛诞节的日子，东南亚各国的佛教徒以四月十五日为佛诞节，也是佛成道日、佛涅槃日，中国的蒙藏地区也是如此。中国佛典中对佛诞日的记载有二月八日、四月八日和十二月八日三种。北朝时多以四月八日为浴佛节，自南朝梁开始经唐至辽初，大多在二月八日浴佛。宋代北方改在十二月八日，南方则在四月八日。元代《敕修百丈清规》规定四月八日为释迦如来诞辰，此后南方和北方均以四月八日为浴佛节，举行浴佛法会，至今相沿不变。

    浴佛的仪式分八个程序：1．鸣板上殿；2．排班出迎；3．恭迎佛像(唱《皈依赞》)；4．安座沐浴(唱《沐浴真言》和《释迦大赞》；5．敬致颂词；6．祝圣绕佛(唱《佛宝大赞》和《赞佛偈》)；7．迴向皈依(唱《三皈依》)；8．圆满礼佛(唱《浴佛偈》)。具体方法是，在大殿内设置香汤盆，备两支小勺；先敲钟打板，僧人、居士搭衣持具，到大殿集合，分班对面立。主法者先上堂祝香，然后说法，说法完毕，带领僧众上殿上香、拜佛宣疏，唱诵《浴佛偈》。《浴佛功德经》所记偈语为：“我今灌沐诸如来，净智功德庄严聚，五浊众生令离垢，愿证如来净法身。”主法者先用小勺舀香汤至太子像头上，灌沐佛像三次，再撒上香花，两旁排列的僧众及信徒分别出列二人，依次浴佛，以示虔诚的庆祝与供养，直至全部人众浴佛完毕，最后以浴佛的功德回向于无上的佛果菩提。

    随着佛诞节在中国民间的普遍流行，还形成了一些传统习俗，如行像、结缘和斋会等。“行像”即用宝车载着佛像巡行城市街道。四月初八结缘的做法是平时念一声佛，拈一颗豆，念佛愈多，积豆越多，于佛诞日，人遍舍之，其人亦一念佛啖一豆，以示结缘。斋会，即僧人在四月初八邀集善男信女赴会吃斋，同时配合浴佛、放生、结缘等活动，为佛诞日增添了不少节日气氛，久而久之成为民间的传统习俗。