印度贵霜帝国统治时期，佛教艺术品中开始出现佛的形象。这一时期佛像雕刻带有浓厚的希腊风格，这种艺术比较集中于犍陀罗地区，故被称为犍陀罗艺术。

    印度西北部在阿育王时期佛教已传入，公元前4世纪亚历山大大帝征服这一地区，成为其远征所及的东部界限，公元前2世纪，希腊人在此建立了大夏国，统治这一地区持续了130年。有些大夏人是热心的佛教徒，比如弥兰陀王就曾在货币上铸有法轮。

    公元1世纪，原居住在中国西部的月氏人南进，占领了印度西北部，建立了贵霜帝国，定居犍陀罗(Gandhara，相当于今巴基斯坦白沙瓦和毗连的阿富汗东部一带)。其第三代王迦腻色迦，崇信佛法，并效法阿育王在贵霜区域内大规模兴建寺塔，雕凿佛像。

    贵霜帝国时期流行两种佛教艺术样式，分别集中于犍陀罗和秣菟罗（Mathura，在今新德里东南），所以被称为犍陀罗艺术和秣菟罗艺术。

    犍陀罗艺术的雕刻往往千佛一面，一般人体比例粗矮，人物表情冷漠，显得有些笨重和沉闷。以马尔坦出土的佛立像为例：这尊佛像的脸作椭圆形，眉细长，眼窝略凹，鼻子从额头笔直伸出，唇薄，头发呈波浪式，具有典型的希腊风格。但头顶上的肉髻，眉间的白毫(智慧的光源)和头后的圆光表明了佛陀的印度身份。面部表情平静庄重，流露出沉思内省的神态。佛身披的袈裟近似希腊长袍，衣褶厚重，像是毛质的厚衣料。赤足。

    秣菟罗艺术较之犍陀罗艺术保留了更多印度本土的风格。这种艺术喜爱裸体，崇尚肉感的表现。

    公元2世纪中期，秣菟罗地区受犍陀罗艺术的影响，开始雕造佛像。比如于秣菟罗的贾马尔普尔(Jamalpur)出土的佛立像，佛面形方圆，眉毛隆起，嘴唇较厚。头发剃光，肉髻作螺旋形。佛着露右肩的轻薄袈裟，显得肩宽胸实，肌肉匀称。身后圆形背光上雕刻了甚为精美的图案。

    秣菟罗艺术的佛像，给人一种健壮强烈的感觉。轻薄贴体的服装，表现出人体的生命感和力量感。与犍陀罗艺术的沉静内省对比，秣菟罗的艺术风格显得强悍有余而文雅不足。

    到了笈多王朝时期(320～600)，两种艺术逐渐互相借鉴和融合，完成了希腊式佛像向印度式佛像的过渡，实现了印度本土传统和外来影响的完美结合，迎来了印度艺术的黄金时代。