选取释迦一生中的重要事迹，用四个、八个或十二个多幅连续的画面，表示其生平的一种佛传故事形式，称为四相图、八相图或十二圣图。

    犍陀罗艺术雕刻品中，定型化的四相图和八相图尚未出现。秣菟罗佛教艺术中，始造出表现释迦诞生、降魔、初转法轮、涅槃等四件大事的四相图，时间是公元3世纪。四相图或称四相成道，主要为南传佛教的传统。北传佛教中，流行八相图，或称八相成道，对此有大小乘两种不同说法。大乘的八相图，包括兜率天降世、白象入胎、住胎说法、右胁诞生、逾城出家、树下成道、初转法轮、双林入灭等情节。小乘的说法，没有住胎说法一相，而在出家与成道之间，增加降伏魔众一相。大小乘八相图在内容上的不同，前者多出家前情节，后者多修行成佛后的情节。公元5世纪以后定型化的八相图，有的增加了千佛化现、佛从三十三天降世、调伏醉象、猕猴奉蜜等四相，成为十二相。

    中国早期石窟中，克孜尔石窟和敦煌莫高窟，即有四相和八相壁画形式。最著名的四相壁画，是克孜尔第205窟表现阿世王闻佛涅槃后，闷绝昏倒，行雨大臣举出绘有释迦诞生、降魔、初转法轮和涅槃的四相图。莫高窟的四相和八相图作品，或绘或塑，各窟多有。其中，第428窟组画形式的佛传壁画，似为十二相，特别是将诞生与涅槃同置一壁，颇为别致。在西藏佛寺壁画中，亦有十二相成道图，包括从人间上生兜率天、从兜率天降世、乘象入胎、树下诞生、逾城出家、山中苦行、降魔、成道、初转法轮、双林入灭等情节，饶具情趣。