因缘为梵语尼陀那(Nidana)的意译，汉译为因、听因、因缘、缘起等，总称因缘，因缘之作用即缘起。因缘是原始佛教基本理论之一，用佛教故事的形式宣传这一道理，称因缘故事。

   《五分律》中说：“诸法由因缘生，佛陀说法因缘”，因此因缘也是说因果报应之理的。因缘故事多用壁画表现，其重点是渲染佛教信徒对佛因施供养、布施而得到的种种善报以及佛度化众生时的各种神通。

    因缘壁画主要见于龟兹石窟和敦煌莫高窟，如克孜尔石窟中可识别者达37种，莫高窟北朝石窟中现存近10种。其著名例子有梵志燃灯、须摩提女请佛、沙弥守戒自杀、微妙比丘尼现身说法、五百盲贼成佛等。

    这些因缘故事壁画，各有不同的主题思想和艺术形式，其目的是向人们灌输佛教思想。然而，出现于故事中的人物形象、衣冠服饰、社会生活等现实世界情景，使画面富于生活气息，却是壁画的功德主们所始料不及的。今天，我们面对这些清新隽永的艺术作品，不得不惊叹古代艺术家的丰富想象力和高超的创造才能。