克孜尔石窟，位于新疆拜城县克孜尔镇东南约十千米的戈壁悬崖上。现已编号的洞窟有236个。此石窟是古龟兹境内现存规模最大的石窟群，是龟兹佛教艺术的典型代表。

    克孜尔石窟始凿于公元3世纪末至4世纪初。早期的洞窟形制以中心塔柱窟为主，此种窟平面为长方形，纵券顶，有前后室，在后室后部设中心塔柱。塔柱正面一大龛，内置坐佛，龛左、后、右绕以甬道，后甬道的后壁前设石台，置涅槃像。中心柱窟的壁画数量多，保存也较好。一般主室券顶中央绘日天、月天和立佛等，两侧壁为数列菱形山峦图案，内绘本生故事或因缘故事画。主室左右两侧壁绘因缘佛传故事，表现释迦的教化事迹。后甬道后壁或前壁，绘涅槃像或焚棺图。早期还有少量大像窟，主室宽大，正壁塑高数米或十余米的立佛像，像前接木结构窟檐建筑。主室正壁左右下方有甬道进入后室，后室后壁下方凿台置涅槃像。克孜尔早期洞窟流行小乘佛教题材，是和当时龟兹地区盛行小乘佛教的情况相吻合的。

    从公元5世纪初至公元6世纪，克孜尔石窟进入极盛时期，洞窟数量增加，规模宏大。这一阶段新出现了方形窟，各类洞窟成组合形式排列。壁画主要集中于中心柱窟，出现了很多新题材。券顶中央天相图趋于简化，新出现须摩提女因缘故事画。券顶侧壁主要绘菱格因缘故事。主室前壁窟门上部，出现降魔和初转法轮等佛传题材。后室和左右甬道侧壁，出现新题材和新布局，内容显著增加，如佛从三道宝阶降世间、第一次结集和八王分舍利等。立佛像成为主要题材。新题材中千佛形象的出现和本生题材的减少，说明大乘佛教已进入龟兹地区。极盛期的克孜尔石窟，其艺术风格有极鲜明的民族和地区特色，人物圆脸、小眼，五官集中于面部中央，这种造型对敦煌曾产生过很大影响。多种多样的菱形画格，富于装饰性的大色块对比，都是龟兹佛教艺术的特点。克孜尔石窟在公元7～8世纪，逐渐走向了衰落。洞窟规模缩小，形制和绘塑内容简化，千佛和坐佛成为主要壁画题材。新题材的出现说明大乘佛教对龟兹佛教艺术的影响逐渐加深。