云南大理白族自治州的剑川石窟，现存十六窟，是一处以白族等少数民族为主体的石窟，对研究南诏、大理的佛教艺术、社会历史和民族关系等，具有重要价值。

    剑川窟的题记年代，有天启十一年(南诏王丰雍年号，841年)、盛德四年(大理王段智兴年号，1179年)等，相当于晚唐至南宋时期。

    剑川石窟十六个窟中，有十三窟雕刻佛教造像，其数量之多和艺术水平之高，反映了南诏大理国佛教盛行的情况。关于佛教何时传入南诏，有两种说法。李京《云南志略》中说：“开元二年(714)，遣其相张建成入朝。玄宗厚礼之，赐浮屠像，云南始有佛书。”这是中原传入说。《剑川县志稿》则记载：“赞陀崛多尊者，唐蒙氏(南诏最高统治者蒙氏王族)时自西域摩伽国(印度)来，经剑川，遗教民间。这是印度传入说。可以肯定的是，当时流行密宗“阿叱力教”，盛行观音崇拜。造像题材内容，佛像有毗卢佛、多宝佛、弥勒佛、阿弥陀佛，还有维摩、文殊变和华严三圣等。菩萨像有地藏、甘露观音、化身观音、立观音等。此外，四天王像，特别是北方毗沙门天王像和八大明王像，也反映了南诏大理佛教密宗流行的特点。

    剑川石窟是古代白族人民杰出的艺术创造，它的雕刻艺术也受到这方面的影响。本主信仰，是大理地区白族人民一种特殊的宗教信仰，崇拜本乡本土的诸神，雕造本主像而供养，其中包括本民族的国王、清平官、大将军等。剑川石窟雕像中，有三个窟是南诏王及其家属、侍从像。例如，狮子关第1窟，雕出南诏创业始祖细奴罗及其后妃、子女像，俗称“全家福”。石钟寺第2窟，雕出十六人的大场面，称做“阁逻凤议政图”。窟中央是坐在龙头靠椅上的南诏第五世王阁逻凤(748～779年在位)，头戴圆锥形王冠(头囊)。国王右边是身着袈裟的王弟阁陂和尚，椅背有曲柄伞(扛伞)。国王两侧还有清平官(相当于丞相的官吏)、侍从、武士等人物。石钟寺第1窟，雕出南诏第六世王异弁寻(780～808年在位)议政图，国王身后侍者执弯曲的长藤杖(赤藤杖)。这些雕像，真实反映了南诏宫廷的政治生活、衣冠服饰、用具建筑及风俗制度等，是南诏社会生活的写照。此外，石钟寺第8窟，还雕出“阿盎白”——女性生殖器雕刻，是有待民族社会学研究的课题。