密宗胎藏、金刚两部密法在中国的传承，以善无畏、不空创立的金刚界较盛。特别是不空，师承二部密法，是密宗的主要创立者。不空门下传人以「六哲」为著，而以青龙寺承其法脉。惠果(752～805)学兼二部，时称密宗大师。

    惠果门下弟子众多，流派遍域，其中以回国后创日本真言宗的日本僧人空海最为著名。中国密宗东传海外，在国内却几乎濒于绝响。

    在惠果众多弟子中，剑南(今四川成都)唯上值得注意。空海撰文的惠果碑中说他“钦风振锡，渴法负笈”，评价很高。我们可以推测，唯上学成返川，在成都一带弘法传教，播下了密宗流传四川的种子。此后，即出现了四川密教史上两位祖师式的传教人物——晚唐五代的柳本尊(855～942)和南宋的赵智凤(1159～1249)，被称为“唐瑜伽部主总持王”、“六代祖师传密印”。在晚唐至南宋近四百年，他们活跃于川西和川中一带，盛传金刚界五部密法，留下许多遗迹，大足宝顶大佛湾、安岳毗卢洞等处均为其道场。晚唐以后密宗在四川的传布，确实是流传有序，见诸碑史和造像，这是中国佛教史和造像史的重要发现。独具特色的四川石窟密宗造像的高峰，就在这时出现。

    宋代以后，水陆画盛行于四川，现存许多石窟造像为水陆道场遗迹。四川水陆系统是东川杨锷结合密宗仪轨而创制发展，因而造出一系列密宗造像来。

    四川(及重庆)石窟雕刻艺术，数量之多堪称国内各省之冠。据初步调查，全省近五十个县市有比较集中的石窟摩崖造像、窟龛在10个以上的分布地点达120多处。这就是说，全省窟龛总数在一千以上。著名的石窟，如广元皇泽寺和千佛崖，巴中南龛，大足宝顶和北山，安岳卧佛院等，均已被列为国家级重点文物保护单位。这些石窟造像，大多开凿于盛唐以后。造像的题材内容，有毗卢佛、药师变、炽盛光佛、华严三圣、西方净土变和观经变，各种观世音菩萨(千手千眼、十一面、如意轮、数珠手、不空*(上罒下绢)索、白衣观音等)，八大菩萨，地藏与十王变，地藏与六趣轮回变，地狱变，毗沙门天王，八大明王和孔雀明王，诃利帝母，陀罗尼经幢以及宝志和尚、泗州大圣等高僧像。在全国石窟造像中，四川是保存密宗题材最多的一处。这就为研究密宗造像史，提供了一批新资料。