“因缘”，本是我国的一个传统用语，是“机缘”或“凭借”、“依靠”的意思。

    佛教传入汉土以后，“因缘”成为佛教名词，原指产生结果的直接原因，后来专指起主要作用的原因。

    “香火因缘”是一个佛教用语，意思是：能够像香和灯烛一样，由于供佛而遇合在一起。形容彼此契合，有如结盟于宿世。这里，“因缘”是“缘分”的意思。

    印度的佛教信徒供佛，除了用鲜花以外，还用檀香等香料制成可以燃点的香。佛教传入中国以后，这一习俗随之进入汉土，外域入贡的物品中增添了香。从此，香在汉地日趋发达起来，中国古代祭祀用的“爵”、“豆”、“鬲”等器皿，也被改造为焚香用的香炉了。

    中国香的种类很多，不仅有放置在香盒里焚烧的香末，还有线状香、饼状香、盘状香、瓣状香等等。除了燃香，佛像前还要燃点具有象征意义的灯烛。例如，状如圆轮的挂灯，叫做“轮灯”，象征“十方世界，若轮灯而明朗”；常燃不息的灯，叫做“长明灯”，象征佛法长明不灭。

    《北史·陆法和传》中记载：陆法和，是梁元帝时期的郢州刺史。他与梁元帝都信奉佛教。当魏军大举进攻南梁的时候，陆法和原本准备出兵救助梁元帝，梁元帝却对陆法和存有戒心，派人前去阻止他出兵。陆法和对来人说：“法和是求佛之人，尚不希释梵天王坐处，岂规王位?但于空王佛所与主上有香火因缘，见主上应有报至，故救援耳。令既被疑，是业定不可改也。”

    陆法和所说的“释梵天王”，指佛教的两个护法天神——“帝释天”和“梵天”。佛教的护法天神共有20个——“大梵天王”(即“梵天”)、“帝释尊天”(即“帝释天”)、“多闻天王”、“持国天王”、“增长天王”、“广目天王”、“金刚密迹”、“摩醯首罗”、“散脂大将”、“大辩才天”、“大功德天”、“韦驮天神”、“坚牢地神”、“菩提树神”、“鬼子母神”、“摩利支天”、“日宫天子”、“月宫天子”、“裟竭龙王”、“阎摩罗王”，统称“二十天”。“帝释天”和“梵天”，居于“二十天”之首。佛教传说：释迦牟尼降生之时，就有“帝释天”和“梵天”分侍左右守护。

    陆法和所说的“空王佛”，指的就是佛，因佛“空无一切邪执”，故名。正如《圆觉经》里面所说的：“佛为万法之王，又曰空王。”

    陆法和的意思是：自己一心求佛，六根清净，四大皆空，连“帝释天”和“梵天”的位置都不希罕，哪里会窥伺人世间的区区王位?只不过自己与梁元帝都是佛教信徒，算是有宿世的缘分，才打算出兵救助他。梁元帝既然不信任自己，那么，他的厄运是不可改变的了。说完这番话，陆法和又“设供食”、“著凶服”，表示对梁元帝的祭奠。后来，梁元帝果然兵败而死。

    作为一条成语，“香火因缘”用来表示互相投合，好像前世结下了缘分。

    《烟草谱》里面说：自清代开始，随着烟草的普及，“香火因缘”也用来戏称吸烟人的烟瘾。