中国佛教造像中，观音菩萨左右身边往往有二位近侍，是一对童男童女，堪称为金童玉女。这男的是善财童子，女的就是龙女。

    龙在佛教中是八部众(即天龙八部)之一，是佛教的护法神。在佛教雕塑或图像中出现的龙女，往往是指娑竭罗龙王之女。这是来自《妙法莲华经》的故事。

    据《法华经·提婆达多品》讲，文殊菩萨在龙宫宣说《法华经》时，有娑竭罗龙王女，当时年龄只有八岁，但她却因听文殊说法而深入禅定境界，以致通达佛法，于一刹那间发菩提心，得成正道。当时与文殊菩萨一起去的还有一位智积菩萨，对小龙女能在小小年纪就能悟入佛道一事尚未深信，因此智积对文殊讲，我看释迦牟尼佛是在过去世时，经历了无数磨难而修行菩萨道，以坚韧不拔的精神，未曾止息，积累了无数功德，最后好不容易才获得菩提正道，得以证悟成佛。而这个小女孩却能在顷刻之间便成佛道，所以我不太相信。释迦牟尼佛的大弟子之一，以“智慧第一”著称的舍利弗也表示，此事实在令人难以相信。佛道广奥，要具修六度万行，经过许多劫难，勤苦修行，积累功德，然后才有成就，而你一个女身，本身就有各种障碍，怎么能速得成佛呢。

    原来在传统佛教教义中，女身是不能成佛的，妇女修行，必在来世转为男身，然后才有可能证悟佛道。但现在龙女以一个女身，如何可能在刹那间证悟佛道呢?因此舍利弗也表示不相信。为了证实已经得道，于是小龙女显示神通，于刹那之间，当众变成男子，坐在莲华宝座上，往南方无垢世界成佛说法去了。

    《妙法莲华经》中所记的这个龙女故事，是为了突出《法华经》在佛教经典中的优越性，也是大乘佛教顿悟成佛的一个典型例子。由于《法华经》在中国民间流传极广，所以龙女的故事在一般民众中也是为人所熟知的。由于小龙女还是一个孩童，因此民间往往把龙女和善财童子放在一起，作为胁侍观音菩萨的童男童女。因此，在佛教艺术品中，他们往往是作为一组菩萨同时出现的。