释迦牟尼佛传教四十五年，门徒众多，其中最得意的亲传弟子是摩诃迦叶、阿难、舍利弗、目犍连、须菩提、阿那律、罗睺罗、富楼那、迦旃延、优婆离等十人。

    十大弟子因亲耳听闻佛陀言教而成为觉悟者，并且都获得了罗汉果位。他们各有某一方面独特专能。

    摩诃迦叶：简称迦叶，他年轻时常修头陀行，头陀为佛教苦行之一，属苦行僧。“头陀”是梵文的音译，意思是“抖擞”，即去掉尘垢烦恼之意。因其以修头陀行著称，故被尊为“头陀第一”。迦叶被中国佛教禅宗尊为传承佛法的第二代祖师，称为禅宗西天初祖。相传迦叶曾在王舍城召集五百比丘举行集会，是佛典第一次结集的召集人。在中国的佛典中，迦叶常是释迦牟尼佛的右胁侍。

    阿难：全称阿难陀，他是释迦牟尼叔父的儿子，在释迦牟尼成佛后返乡时跟从其出家，并随侍释迦二十五年，因他长于记忆，号称“多闻第一”。相传在第一次佛典集结时，即由阿难诵出了全部经藏。汉译佛经第一句“如是我闻”就是阿难所说。中国禅宗尊他为禅宗西天二祖，在佛典中，阿难常是释迦牟尼的左胁侍。

    舍利弗：全称舍利弗多罗。据说他最初曾信奉外道，后来在王舍城皈依佛教，成为释迦牟尼的门徒。在十大弟子中舍利弗持戒多闻，敏捷智慧，善讲佛法，在与诸外道的辩论中常常取胜，被尊为“智慧第一”。

    目犍连：全称摩诃目犍连，也称目连。因其神通广大，被称为“神通第一”。是中国民间广有影响的“目连救母”故事的主角。

    须菩提：他对佛教“诸法皆空”的“空”理解最为透彻，以“恒乐安定，善解空义，志在空寂”而被尊为“解空第一”。

    阿那律：全称阿那律陀。他后天失明，却修成“天眼通”神功，据说能看见天上地下的六道众生，被称为“天眼第一”。

    罗睺罗：是梵文的音译，意译为“障月”。罗睺罗是释迦牟尼在俗时的儿子，据说生产时正逢朔日，云彩遮住了月亮，故取名为罗睺罗(障月)。释迦牟尼成佛后，罗睺罗愿意跟从父亲出家，成为释迦牟尼的十大弟子之一。因他“不毁禁戒，诵读不懈”，被尊为“密行第一”。

    富楼那：全称富楼那弥多罗尼子，他与释迦牟尼同日而生，皈依佛祖后，成为佛教初期僧团的重要成员，在释迦牟尼的十大弟子中，富楼那因“说法第一”著称。他最善分别义理，广说佛法，辩才极为出色，对弘扬佛教作出了重要贡献。

    迦旃延：传说他最初曾修习外道(佛教以外的其他宗教派别)，后皈依佛教，成为释迦牟尼的得意门徒。他最善于分别诸经，分析法义，擅长说法，被誉为“议论第一”。

    优婆离：据佛经记载，优婆离属首陀罗种姓，为古印度的第四种姓，是释迦牟尼做太子时宫中的理发师，属社会底层，释迦牟尼成道还乡时，优婆离跟从出家，并成为十大弟子之一，体现了释迦牟尼主张“四姓平等”的进步思想。优婆离在众弟子中以奉持戒律最为严谨著称，故被尊为“持律第一”。据说在佛教第一次结集时即由他诵出了律藏。