佛是梵文手Buddha(佛陀)的略称，指彻底觉悟真理者，有「功成妙智，道登圆觉」之意。佛能帮助众人解除人生之苦，是佛教中的尊神，所以是主要的被崇拜对象。

    释迦牟尼被佛教徒看做是超世的神，所以他的形象经常被供奉，是佛教艺术中最常见、被人所最熟悉的题材。释迦牟尼像的坐姿主要有三种：①结跏趺坐，就是左足放于右大腿上，右足放于左大腿上，这个姿势使人心中最稳定，所以又称金刚跏趺坐；②半结跏坐，就是右足放于左大腿上，左足放于右大腿下，这是造像中最常见的坐姿；③善跏趺坐，就是两足下垂，又称倚坐。另外还有立像，是释迦游化和乞食的形象。佛像手指的姿势，称为“手印”，最常见的手印是“禅定印”，双手上下相叠放于小腹前，手掌向上，表示禅定；还有“说法印”，左手放在足上，右手举起，屈指作环形；“施无畏印”，右手屈臂前伸，手掌向前，手指向上，表示能除众生苦；“与愿印”，左臂端起，左手食指向下伸屈，手掌向前，表示能满足众生愿。

    释迦牟尼是作为佛表现的，但他不是唯一的佛。佛教思想认为在一个世界中一个时期只能有一个佛教化众生，但空间是无限的，时间是无始终的。无限的空间有众多的世界，也就有无数的佛；就时间来说，世界可以反复地由成而坏，一佛的教化终尽以后，又有其他的佛继而教化，所以在一个世界中，佛也是无数的。释迦牟尼佛只是此世界中，现在时的教主，经常被表现的其他佛有：此世界未来世的弥勒佛，过去世的燃灯佛，此世界现阶段贤劫的千佛。还有西方极乐世界的阿弥陀佛，东方净琉璃世界的药师佛等。

    另外佛教有小乘、大乘之分，显教、密教之分。他们之间教义的不同，导致了他们崇拜的佛像也有不同。