走进佛教寺院，第一重殿宇是天王殿，大肚弥勒笑脸相迎。在弥勒像后面，一般供奉着一位身穿甲胄的将军，这就是佛教的护法神韦陀。

    这个身穿甲胄的护法神本是韦天将军，相传姓韦名琨，是南方增长天王属下的八大神将之一，居四天王三十二神将之首。唐代初年，僧人道宣梦见此神称：“弟子是韦将军，诸天之子，主领鬼神，如来欲入涅槃，敕弟子护持赡部遗法。”此神还“往还护助诸出家人”。但是后来把韦天将军与佛经中所说的韦陀天相混。韦陀是佛教天神，传说佛涅槃时，有邪魔将释迦牟尼的舍利夺走，韦陀猛赶急追，终于将舍利夺回，所以认为他能驱除邪魔、保护佛法。

    从宋代开始，寺院内供养韦陀，称之为韦陀菩萨。他一般是童子面相，身着全身甲胄，手持金刚杵，表明他勇猛善战，并且有赤子之心。杭州灵隐寺天王殿内的木雕韦陀，相传为宋代遗物，形象威武而不失和善。

    关羽是大家都熟悉的人物，他字云长，河东解县(今山西运城)人，是三国蜀汉大将，佛教把他列为寺院的守护神。

    传说隋代天台宗智*(左岂右页)在当阳玉泉山建精舍，山上出现种种恐怖现象，虎豹嗥叫，蛇蟒当道，鬼魅长啸，阴兵血唇剑齿，形象丑陋。智*(左岂右页)安然以对。这时出现两人，“威仪如王，长者美髯而丰厚，少者冠帽而秀发”，自通姓名，是关羽、关平父子。关羽说，死后主此山，从未见过像大师一样法力无边的人，愿舍山为大师作道场，并且愿意永远护卫佛法。智*(左岂右页)同意了，在寺院建成之后，为关羽授五戒。

    又有传说，唐代高僧神秀到当阳玉泉山创建道场，见当地人都供养关羽，就拆毁了关帝祠。忽然关羽出现，向神秀讲明前事，神秀就破土建寺，并让关羽做寺院的守护神。

    后世根据这些传说，就把关羽列入伽蓝神，在寺院中塑关羽像供奉。比如杭州灵隐寺在十八伽蓝神旁另塑关羽像，使关羽这一民间神将为佛教服务。