神秀被尊为北宗禅的开山。他所传的《大乘方便》(一作《北宗五方便门》)及《观心论》一卷(在敦煌发现残本)成为弟子学习修行的经典。根据记载，他的嗣法弟子有十九人，其中学问资历并肩者有四人，即嵩山义福、嵩山敬贤、长安蓝山普寂、蓝田玉山慧福。他们都是追随神秀十几年而得到亲传的。当时有人这样称赞他们：“法山净，法海清，法灯朗，法镜明。”他的这些弟子继续弘扬他的禅法，受到宫廷与信众尊敬。

    普寂的弟子道璇，受日僧之招请赴日弘法，乃禅法初传入日本之重要人物。北宗教势因受朝廷的外护，曾凌驾于远在南方边地的南宗。

    但是，其后由于会昌法难、南宗隆盛及神会的排斥等因素，北宗渐告衰颓。贞元十二年，德宗邀诸禅师共推神会为禅宗七祖，并亲撰《七祖赞》。这以后顿教的南宗大兴，渐教的北宗衰落。至唐末，其传承终至断绝。但神秀作为一代宗师，其学说与功绩还是应该肯定的。