希迁禅师，俗姓陈，端州高要人。在南岳衡山的南台寺时，因为他曾以寺东巨石作为修行场所，所以被人称为“石头和尚”。根据记载，希迁自幼聪慧，七八岁时就萌发出家之志，对当地盛行迷信鬼神、杀牲祭祀的风习表示不满，曾多次到祭祀场所“夺牛而还”。

    希迁在开元十六年(728年)到罗浮山受具足戒，并学习戒律。因读僧肇《涅槃无名论》而领悟到“法身无量”、“物我一体”的道理。后听说慧能弟子行思在清凉山，于是前往投师参禅。希迁自从依止行思以后，受到进一步的陶冶，禅境有了新的开展，禅法益臻灵活细致。

    希迁在天宝初到南岳的南台寺修行传法，其间大力宣传曹溪的宗风，广开法化，四方学徒闻名前来学习的非常多，有“湖南海众”的说法。在希迁到达南岳的时候，广德二年(764年)应门徒的请求到达潭州梁端传法，此后他来往传法于梁端与南岳之间。

    希迁于唐德宗贞元六年(790年)去世，年九十一，弟子慧朗等人为他建塔于东岭(《南岳总胜集》卷中记载，此塔在南岳南台的山跖)，并且在南岳庙以西15里的楚宁寺安葬希迁遗骨。