“谁缚谁解脱，何等禅境界?”(卷1)是谁束缚了心灵的自由，又是谁粉碎了心灵的桎梏?到底怎样才是禅悟的境界?这是《楞伽经》思考的主要问题之一。《楞伽经》反思的结果是：“凡愚妄想，如蚕作茧，以妄想丝自缠缠他，有无有相续相计著。”(卷3)众生以绵绵不尽的妄想之丝自缠自缚，如春蚕作茧，在无始妄想中相续执着，难舍难离。而实际上，“彼中无有若缚若解”(卷3)，本来既无所谓有什么束缚，也无所谓有什么解脱，众生却偏偏要“妄想自缠，如蚕作茧，堕生死海，诸趣旷野，如汲井轮”(卷4)。痴迷的众生以欲望之茧，将自己牢固缠缚，飘堕在深不见底的生死大海，流浪在渺无际涯的旷野，犹如汲井辘轳，轮回旋转不休，并在痴迷的执着中，生发出一系列幻相：

    譬如群鹿，为渴所逼，见春时焰而作水想，迷乱驰趣，不知非水。如是愚夫，无始虚伪妄想所熏习，三毒烧心，乐色境界。见生住灭，取内外性。……如揵闼婆城，凡愚无智，而起城想。(卷2)

    《宗镜录》卷5：“有心缘想，万境纵然。无念忆持，纤尘不现。终无心外法，能与心为缘。但是自心生，还与心为相。是以《楞伽经》云：‘不觉自心所现分剂。’不觉内识转变，外现为色，但是自心所现。”堪作此段经文注脚。春初原野上日光照映浮尘而四散，渴鹿遥见，误以为水，疾奔而饮，却啜饮无由。众生正是由于各种干渴的欲望，才执幻为真，作茧自缚。渴鹿阳焰，遂为禅林妙喻。缠缚由心，亦成宗师名言。禅宗将此种观念，表现为睿智的咏吟，并发挥为著名的公案。如大安示众：“若欲作佛，汝自是佛。而却傍家走匆匆，如渴鹿乘阳焰，何时得相应去?”(《传灯》卷9《大安》)白居易《读禅经》：“空花岂得兼求果，阳焰如何更觅鱼?”(《全唐诗》卷455)寒山诗：“但看阳焰浮沤水，便觉无常败坏人。”(同上卷806)宗杲颂古：“阳焰何曾止得渴，画饼几时充得饥。”(《颂古》卷26)深情颖脱，情智双丰。四祖道信向三祖僧璨请求接引时，两人有一段对答：

    问：“唯愿和尚教某甲解脱法门。”师云：“谁人缚汝?”对曰：“无人缚。”师云：“既无人缚汝，即是解脱，何须更求解脱?”(《祖堂集》卷2《僧璨》)

    禅机活泼跃动，成为禅门著名公案。后来石头希迁在接引学人时，将此禅机发挥到极致：“僧问：‘如何是解脱?’师曰：‘谁缚汝!’问：‘如何是净土?’师曰：‘谁垢汝!’问：‘如何是涅槃?’师曰：‘谁将生死与汝!’”(《五灯》卷5《希迁》)石头接机，通过峻烈的逼拶手段，充分引发起学人疑情，使学人在大疑中，获得心国本无事、作茧只自缚的大悟。这些公案把《楞伽经》“谁缚谁解脱”的反思进一步形象化、禅趣化，并且使之成为禅师开示学人时直截心源的习惯用语：“一切法本来无缚，何用解他!”(《古尊宿》卷3《希运》)“你一念心自能解缚，随处解脱。”(同上卷4《义玄》)“本自天然，何须自缚?”(同上卷45《真净》)“一切诸法，本来解脱，无有系缚。”(《汾阳录》卷上)汾阳颂石头逼拶学人“谁缚汝”的公案云：

    未息狐疑问上流，如何解脱得心休。承君自解从谁起?直说无生是石头。(《汾阳录》卷中)

    学人未息狐疑，参问宗师如何才能解脱，使心地安宁。石头不愧是大家，并没有絮絮叨叨扯出一段葛藤，而是疾雷破山似地陡然反问，将疑情还给学人自己，让他彻悟无生妙理。不答而答，不说而说，是为直说、妙说。在禅门，为学人“解粘去缚”成了禅师的主要职责。禅师开示学人的所有努力，都是为了使学人认识到作茧自缚的荒唐痴迷，从而一念心歇，顿悟菩提，回归于纤尘不染的生命源头。