在唐代，北宗禅法多弘传于北方贵族阶层，南宗在岭南偏僻一带传教。慧能弟子神会重新回到北方以后，看见北宗禅在北方已很盛行，于是提出南宗顿教优于北宗渐教的说法，并且指出达摩禅的真髓存于南宗的顿教。后由神会于开元二十二年(734年)在洛阳滑台大云寺设立无遮大会上，极力批评北宗禅为“师承是傍，法门是渐”，慧能才是达摩以来的禅宗正统。

    神会还提出一个修正的传法系统“祖师达摩传一领袈裟作为法信授与慧可，慧可传僧璨，僧璨传道信，道信传弘忍，弘忍传慧能，六代相承，连绵不绝。”所以说：“秀禅师在世时候，指第六代传法袈裟在韶州，自己不能称为第六代。现在普寂禅师自称第七代，枉驾树立和尚(神秀)为第六代，所以不许。”