开元二十二年(734年)正月十五日，神会在滑台大云寺设无遮大会和当时著名北宗法师崇远进行激烈辩论，宣扬南宗宗旨；同时批评了当日最有声望的神秀门下普寂，重树南宗正统。

    相传崇远法师在这天来到会中，扬眉高声，意欲战胜神会。但是在开始辩论中就已经落了下风，所以面对神会之后的提问一时无言，良久才又开始辩论俗人得道的理论，但又被辩倒。

    之后崇远法师问：“如此教门岂是佛家真传，唯有我门渐悟才得正果。”

    神会说“就是因为顿渐不同，所以我的门徒不许渐悟。我六代大师，直接了然，不谈渐悟。学习佛道的人必须是顿悟渐修。就比如母亲一刻生子，给他乳汁，渐渐养育长大，她的孩子智慧自然增长，顿悟见佛性的人，也是像这样，智慧自然渐渐增长，所以我门不许渐悟。”

    一番辩论下，崇远开始威吓对方“普寂禅师名字盖国，天下知晓，众口共传，盛名远播。你这样如此非斥他，难道不怕威胁到自己身家性命？”神会答：“普寂禅师与南宗有别。我的目的就在于明辨是非，定禅宗宗旨。我今天为弘扬大乘，建立正法，令一切众生知道事实真相，那里会惜得身家性命?”

    经过辩论，崇远佩服对方的论点。于是神会之名行传天下，而南宗顿悟之说，也逐渐传播开来。