慧能弟子神会击败神秀门徒，为南方禅宗争得正统地位的斗争进入白热化阶段的标志，就是神会在滑台大云寺无遮大会和当时著名北宗法师崇远激烈辩论。此次辩论得胜之后，神会取得当时朝廷的正面支持，成为南宗替代北宗的转折点。

    无遮大会后，唐朝政府在平定“安史之乱”中，军需粮草供应困难。唐朝政府为增加财政收入，只有通过卖官鬻爵和纳钱度僧尼、道士的方法。根据史书记载，肃宗即位后至德元载年间，因为军需用度不足，卖官爵及度僧尼。不久，朝廷把这种方法推广到各地，正式把纳钱度僧尼作为朝廷解决财经困难的重要措施之一。神会当时被放逐在荆州的开元寺，因为他高尚的名望，也被请出来主持度僧尼之事。而神会就用他的声望宣传度僧鬻牒，立了大功，受到朝廷的嘉奖。此后，当时的皇帝下诏书确立神会为七祖，御撰七祖赞文，距神会去世有三十九年。这就表明朝廷正式开始承认南宗是禅门的正统，慧能为六祖，神会为直承慧能之后的七祖。这件事终于使南宗取得正统地位，为南宗的迅速扩展提供了极为有利的条件。