中国禅法传演至唐朝中晚期时，由于当时流行禅法，习禅者众多，产生各个宗徒教说相违，甚至“互相诋訾，莫肯会同”的现象，所以当时被宰相裴休称做“于法为昆仲，于义为交友，于恩为善知识，于教为内外护”的宗密禅师为分析禅宗各家教说的浅深、顿渐及得失，站了出来。宗密大师对禅法有深入的研究，他系统地总结了禅门各派的不同特点，判别了禅宗与教家三种情况。

    宗密大师认为，禅宗各个门派言教的优劣就在于对禅学有没有全面的认识。他以摩尼珠为喻：明珠本来明净，无差别之相，这是他本身的“不变”之义；由于他接触光亮和其他物体能起种种差别的色相，显现种种颜色，此为其相用的“随缘”之义；有人见到明珠污染，便不承认它是明珠，只有将它摩擦干净之后才认为是明珠；另一种说法是黑暗的污染相本身就是明珠，明珠的本体是永不可见的；还有人认为明珠虚妄无实，彻体全空；最后一种既知珠体本来圆明，又知它的一切色相皆是虚妄，认识“有无自在，明黑融通”。所以宗密认为菏泽宗的主张先顿悟，依悟渐修的思想超越于其他三宗之上。

    可以说宗密当时是站在六祖立场上对其他门派进行批评的。